Wat is een verzonken continent?
De term 'verzonken continent' wordt meestal gehoord in associatie met de legendarische landen Atlantis of Mu. Atlantis en Mu hebben nooit echt bestaan, maar er zijn een paar echte verzonken continenten over de hele wereld. Beide bevinden zich op het zuidelijk halfrond. De verzonken continenten hebben de namen Zeelandia en het Kerguelen-plateau.
Zeelandia is het grootste van de twee verzonken continenten, met een oppervlakte van 3,5 miljoen vierkante kilometer, groter dan Groenland en bijna de helft van de grootte van Australië. Zoals de naam al doet vermoeden, zijn het enige deel van het continent boven water tegenwoordig de eilanden van Nieuw-Zeeland. Zealandia zonk snel toen het 83 miljoen jaar geleden uit Australië / Antarctica brak. Ongeveer 25 miljoen jaar geleden was Zeelandia volledig onder water. Tegenwoordig bevindt 93% zich nog steeds onder water, met slechts 7% van het huidige Nieuw-Zeeland, dat ongeveer 23 miljoen jaar geleden werd gecreëerd door tektonische actie. Het grootste deel van het ondergedompelde continent bevindt zich minder dan 500 m onder de oppervlakte.
Een ander verzonken continent, ver naar het westen, wordt het Kerguelen-plateau of gewoon Kerguelen genoemd. Het continent is vernoemd naar de Kerguelen-eilanden, die samen met Heard en de McDonaldeilanden de enige delen van het continent boven het oppervlak zijn. Kerguelen ligt in een van de regio's van de oceanen ter wereld die het verst van het droge verwijderd zijn, ongeveer 3.000 km ten zuidwesten van Australië (1.864 mijl) en 5.000 km (3.100 mijl) ten zuiden van India. Net als Zealandia maakte Kerguelen ooit deel uit van het enorme continent Gondwana, dat bestond uit vrijwel alle landmassa's op het huidige zuidelijk halfrond. Kerguelen is kleiner dan Zeelandia, met een oppervlakte iets groter dan een miljoen vierkante kilometer, ongeveer drie keer de grootte van Japan. Meer dan 99% van het continent ligt onder water.
Kerguelen begon 110 miljoen jaar geleden te vormen, boven de Kerguelen-hotspot. Tussen 100 miljoen jaar geleden en 20 miljoen jaar geleden bevond het continent zich driemaal boven zeeniveau en had het misschien 50 miljoen jaar geleden tropische flora en fauna. Vanwege zijn grootte wordt Kerguelen een microcontinent genoemd. Kerguelen zonk 20 miljoen jaar geleden en ligt nu 1-2 km (0,6 - 1,2 mi) onder de oceaan.