Wat is een zelfmoordgen?

Een van de uitdagingen van de behandeling van kanker is hoe kwaadaardige tumoren te vernietigen zonder gezonde cellen te beschadigen. Een nieuwe methode die veelbelovend is om dit te bereiken, maakt gebruik van een zelfmoordgen. Een zelfmoordgen is een gen dat ervoor zorgt dat een cel zichzelf doodt door apoptose of geprogrammeerde celdood (PCD). PCD is een reeks biochemische gebeurtenissen die ervoor zorgen dat het celmembraan oplost, de cel krimpt en de kern en het DNA fragmenteren. Het proces zorgt ook voor het opruimen van het cellulaire afval door het lichaam.

Er worden momenteel twee methoden voor zelfmoord-gentherapie gebruikt. Gengerichte enzym-prodrug-therapie (GDEPT) gebruikt een gen dat uit de kankercel is genomen en vervolgens met andere genen is gemodificeerd om enzymen te vormen die onschadelijk zijn voor gezonde cellen. Dit vreemde enzym wordt ingebracht in de tumorcellen waar het een prodrug afgeeft, een klein molecuul dat onschadelijk is voor gezonde cellen, maar destructief is voor kankercellen. Het gemodificeerde zelfmoordgen zet de niet-toxische prodrug om in een cytotoxische stof.

De tweede methode voor zelfmoordgen-therapie wordt virusgerichte enzym-prodrug-therapie genoemd. Dit maakt gebruik van een virus, zoals een herpes simplex of koud virus, als de drager of vector, om de gemodificeerde genen aan de kankercellen af ​​te leveren. Een studie uitgevoerd door Methodist Neurological Institute in Texas zal het herpesvirus gebruiken om de zelfmoordgenen aan hersentumoren af ​​te leveren. De patiënten krijgen Valtrex, een medicijn dat wordt gebruikt om het herpesvirus te behandelen. Van de zelfmoordgenen wordt verwacht dat ze de tumorcellen in zo'n mate afbreken, dat wanneer de drug de herpes-drager behandelt, de cel moet worden vernietigd.

Van suïcidetherapie wordt niet noodzakelijkerwijs verwacht dat het de noodzaak voor chemotherapie en bestraling van alle kankertumoren volledig elimineert. De schade aan de tumorcellen maakt ze echter gevoeliger voor chemo of straling. Deze aanpak is al effectief gebleken tegen prostaat- en blaaskanker. De toepassing van zelfmoord-gentherapie wordt ook uitgebreid naar verschillende andere vormen van kanker.

Kankerpatiënten ervaren vaak een depressief immuunsysteem, dus ze kunnen last hebben van sommige bijwerkingen van het gebruik van een virus als een afleveringsmiddel. Er zijn experimenten uitgevoerd met een polymeer als alternatieve drager. Een polymeer is een biomateriaal dat een virus nabootst, maar is veiliger als een bezorgmiddel. Dit is ook effectief gebleken bij blaas- en prostaatkanker.

Het bestaan ​​van een ander soort zelfmoordgen wordt ook onderzocht als een mogelijke verklaring voor de hogere gevallen van zelfmoord in sommige families. Hoewel de meeste psychiaters van mening zijn dat zelfmoord verschillende oorzakelijke factoren kan hebben, is er een neiging tot een hogere instantie van zelfmoord onder verbonden partijen en in sommige geografische regio's. Het aantal zelfmoorden in Hongarije en Finland is bijvoorbeeld hoger dan in enig ander rapporterend land.

Een 20-jarige Canadese studie van patiënten die werden behandeld voor depressie ontdekte dat patiënten met een mutatie van het serotonine-2-gen (5-HT2A) twee keer zoveel kans hadden om zelfmoord te plegen als patiënten zonder dit genetische verschil. De patiënten met de serotoninemutatie hadden een overvloed aan receptoren, wat resulteerde in een onjuiste absorptie van serotonine. Studies hebben ook aangetoond dat patiënten met varianten in twee genen, GRIK2 en GRIA3, vaker dan andere patiënten zelfmoord probeerden terwijl ze bepaalde antidepressiva gebruikten.