Wat is een SuperCroc?
"SuperCroc" is een bijnaam voor Sarcosuchus , een oude krokodil van 11-12 m (37-40 ft) en met een gewicht tot 8 ton (8,75 ton). Meer in het algemeen verwijst de term "SuperCroc" naar een gemeenschappelijk evolutionair motief dat gedurende verschillende perioden terugkomt in de evolutionaire geschiedenis, elk gescheiden door tientallen of zelfs honderden miljoenen jaren. Krokodillen zijn archosauriërs, verwant aan dinosaurussen en moderne vogels. Het belangrijkste kenmerk dat hen van dinosaurussen onderscheidt, is hun uitgestrekte, in plaats van rechtopstaande ledematen.
De voorouders van krokodillen zijn oorspronkelijk 230 miljoen jaar geleden geëvolueerd uit basale archosaurus net voor de tijd van de dinosauriërs, en het basislichaamsplan is sindsdien weinig veranderd. Krokodillen hangen rond beken en rivieren, werken als hinderlaagroofdieren, verpletteren de halsaders van gewervelde prooien, slepen ze in het water en verdrinken ze. Krokodillen voeden zich ook met vissen, vogels en in wezen al het andere dat beweegt. Strikt genomen omvatten "krokodillen" alleen leden van Crocodilia en hun directe voorouders, maar in dit artikel wordt de term "krokodil" door elkaar gebruikt met crocodilian, dat een bredere groep is.
De eerste SuperCroc ontwikkelde zich ongeveer 110 miljoen jaar geleden, tijdens het vroege Krijt. Dinosaurussen waren enorme dieren en er waren enorme roofdieren voor nodig om ze neer te halen. Het SuperCroc-motief had verschillende dingen: in tegenstelling tot dinosauriërs konden krokodillen zwemmen en hun enorme massa optillen. De pantserplaten die krokodillen bedekken, bieden structurele ondersteuning en ze werden beschermd tegen de grootste dinosaurusroofdieren door in het water te leven.
Een andere oorzaak achter het fenomeen SuperCroc was een fenomeen dat de regel van Cope wordt genoemd, waarbij de grootte van dieren in een bepaalde lijn de neiging heeft om in de loop van de evolutionaire tijd toe te nemen tot het een maximum bereikt. Het plafond wordt meestal bepaald door de neiging tot uitsterven, omdat grote dieren meer voedsel nodig hebben en eerst uitsterven als de omgevingsomstandigheden zuur worden. Overal in het Krijt was de wereld een zeer levensvriendelijke plek, zoals blijkt uit klimatologische gegevens uit de tijd en de enorme omvang van de dieren die toen leefden.
Deze dieren leefden waarschijnlijk ook in bijna perfecte omgevingen, uitgestrekte moerassen met warm, ondiep water en overvloedige prooien. Net als moderne krokodillen hadden de oude SuperCrocs een enorme bijtkracht, soms wel 120 kilonewtons (27.000 pond), bijna net zo groot als een T. rex . De grootste SuperCroc was Rhamphosuchus , die maar 18 m lang was, maar de kaakstructuur geeft eigenlijk aan dat hij alleen vis at.