Wat is een Supernova?

Een supernova is de catastrofale dood van een ster, gekenmerkt door een enorme hoeveelheid energie. In de Melkweg zijn supernovae relatief zeldzaam, met een paar opmerkelijke incidenten van historische supernovae die al in 185 CE werden geregistreerd. Veel eerdere supernova's waren waarschijnlijk gespreksonderwerpen en bezorgdheid onder de mensen die er getuige van waren. Rond het universum worden elk jaar honderden waargenomen en vastgelegd, die informatie verschaffen over de vorming van het universum en de objecten erin.

Er zijn twee basistypen supernova, hoewel elk type is onderverdeeld in subtypen. In het geval van een Type One ontstaat een instabiliteit in de chemische samenstelling van de ster, wat leidt tot een thermonucleaire explosie van formidabele kracht. De kerntemperatuur van de ster stijgt als gevolg van druk en onbalans, waardoor de ster uiteindelijk wordt ontstoken in een explosie die soms zichtbaar is met het blote oog van de aarde.

Een type twee supernova omvat het ineenstorten van de kern van een ster, wat een chemische reactie veroorzaakt die ervoor zorgt dat het centrum van de ster in wezen implodeert. De kern van de ster wordt samengeperst tot een neutronenster, terwijl de buitenste lagen van de ster in de omliggende ruimte worden weggeblazen. Een neutronenster is een extreem dichte ster, alles wat overblijft van de gecomprimeerde kern van een ster die is ontploft in een Type 2-supernova. Neutronensterren hebben een aantal ongebruikelijke eigenschappen waardoor ze zeer intrigerend zijn voor astronomen.

Astronomen bestuderen supernovae omdat ze waardevolle informatie over het universum kunnen verschaffen. Wanneer sterren exploderen, vormen ze in eerste instantie een wolk van plasma, waardoor een schokgolf ontstaat die een duidelijke handtekening achterlaat. De ster verspreidt ook zware metalen door het universum, en de grote hoeveelheid energie achter een supernova kan het heel gemakkelijk maken om een ​​astronoom te vinden. Door supernovae te identificeren en te bestuderen, kunnen astronomen meer leren over de grootte van het universum en de lichamen daarin. Supernovae creëerde de materialen die later het zonnestelsel werden en een supernova zal waarschijnlijk uiteindelijk ook ons ​​zonnestelsel vernietigen.

Historisch gezien heeft het verschijnen van een supernova in de Melkweg tot discussie en debat geleid. Supernovae hielp vroege wetenschappers om meer te weten te komen over de wereld om hen heen, maar stimuleerde ook een algemene reactie onder de bevolking. Een supernova kan weken duren en een nabije supernova zou feller branden dan de zon. Veel culturen vreesden dat het verschijnen van een supernova het einde van de wereld betekende, of de toorn van een boze God.