Wat is een Supersonische raket?
Een supersonische raket is technisch elke raket die sneller reist dan Mach 1, zoals een aantal kruisraketten. Soms wordt de term echter specifiek gebruikt om te verwijzen naar de volgende generatie, snellere raketten met snelheden van Mach 2 tot Mach 3. Deze raketten, waaronder de Indisch-Russische BrahMos, de Russische Moskit (Mosquito) en de Amerikaanse Coyote, zijn populair voor oorlogsschipplannen tegen schepen, omdat hun hoge snelheid slechts een theoretische responstijd van 20-30 seconden mogelijk maakt, in tegenstelling tot de 120-150 seconden responstijd die wordt toegestaan door subsonische raketten zoals de Amerikaanse Tomahawk of Franse Exocet. Supersonische raketten gebruiken ramjet-motoren, 4X voor de Moskit en Coyote en 2X voor de BrahMos.
Met behulp van ramjets voor voortstuwing worden deze supersonische raketten ook wel luchtademraketten genoemd. Ramjets gebruiken snel instromende lucht om raketbrandstof te oxideren, waardoor de behoefte aan een ingebouwde oxidator overbodig wordt, waardoor een grotere gewicht-laadverhouding en een hogere topsnelheid mogelijk is. Ze missen ook bewegende delen, waardoor ze eenvoudiger te produceren zijn in massaproductie en handig voor supersonische rakettoepassingen.
Supersonische raketten zijn meestal 2-3 keer zwaarder dan hun subsonische tegenhangers, in de buurt van drie ton in plaats van slechts één. Volgens een NAVO-analyse behoren Russische Moskit-raketten tot de grootst mogelijke bedreigingen voor bevriende marines, die worden gebruikt door de legers van Rusland, China en waarschijnlijk Iran. Gerichte energie en op laser gebaseerde systemen worden ontwikkeld om deze supersonische raketten neer te schieten voordat ze vriendelijke schepen kunnen raken.
Veel supersonische raketten zijn zeeschilfers, die ongeveer 20 m (66 ft) over het water reizen voor de 50 - 300 km (31 - 186 mijl) naar hun doel. De Moskit, die iets ouder is, heeft een bereik van 120 km (75 mijl) en de BrahMos en Coyote (nieuwer) hebben een bereik van 300 km (186 mijl). Supersonische raketten kunnen nucleair worden getipt, wat verwoestend zou zijn voor vijandelijke marines als het met succes zou worden ingezet. Het bestaan van deze raketten doet de vraag rijzen naar de effectiviteit van het kapitaalschipparadigma in moderne marine.