Wat is een Supertsunami?
Een tsunami of vloedgolf wordt gecreëerd wanneer een aanzienlijk volume water in de oceanen wordt verplaatst, wat resulteert in een golffront dat uiteindelijk menselijke nederzettingen aan de kust bereikt. Een tsunami kan worden veroorzaakt door een aardbeving, vulkaanuitbarsting, aardverschuiving of meteorietinslag, hoewel aardbevingen verreweg de meest voorkomende oorzaak zijn. Terwijl een normale tsunami alleen genomen vrij indrukwekkend is, kunnen unieke gebeurtenissen (enorme aardverschuivingen of asteroïde-effecten) tsunami's veroorzaken die zo groot en verschillend zijn van hun kleinere tegenhangers dat ze supertsunami's of mega tsunami's worden genoemd met het doel ze afzonderlijk te classificeren.
Terwijl een normale tsunami niet zozeer lijkt op een gigantische golf, maar meer als een getij dat maar blijft stijgen, zou een supertsunami een onmiskenbare muur van water zijn, die zijn slachtoffers meer vermoordt door te pletten dan te verdrinken. Conventionele tsunami's zijn ongeveer een paar meter hoog (ongeveer 10 voet) wanneer ze de kust raken, terwijl een supertsunami tientallen of zelfs honderden meters hoog zou zijn. Om de waterverplaatsing te bereiken die nodig is om een supertsunami te veroorzaken, zou een aardverschuiving van kubieke kilometers rots nodig zijn, groot maar aannemelijk gezien de grootte van bergen op eilandketens zowel boven als onder water.
Een locatie die wordt bekeken op tekenen van zwakte en een mogelijke catastrofale aardverschuiving is de vulkaan Cumbre Vieja, in de zuidelijke helft van La Palma, een van de Canarische eilanden. Een blok onstabiel gesteente van meer dan 15 kilometer (9,3 mijl) kan instorten als zich een grote uitbarsting of een reeks uitbarstingen zou voordoen. Het resultaat zou een supertsunami zijn die golven over de hele wereld zendt en de oostkust van de Verenigde Staten inslaat met een hoogte van ongeveer 50 meter (164 voet) en een snelheid van honderden kilometers per uur. In plaats van de infrastructuur van kuststeden te beschadigen op een manier die herstelbaar is, zou een supertsunami wolkenkrabbers zoals speelgoed kunnen gooien, kilometers landinwaarts kunnen reiken en de kustlijn permanent kunnen hervormen. Gelukkig gebeuren erupties op Cumbre Vieja slechts om de 200 jaar, met de meest recente in 1949. Veel experts zijn ook van mening dat één uitbarsting niet voldoende destabiliserende kracht zou bieden om het blok te verwijderen.
Zorgwekkender dan een natuurlijke aardverschuiving is de mogelijkheid van opzettelijke bemoeienis die wordt gebruikt om een enorm stuk land los te maken en een kunstmatige supertsunami te creëren. Dit kan waarschijnlijk worden bereikt op La Palma met verschillende grote nucleaire bommen. Terroristen van de toekomst kunnen dit als een kans zien om met een beperkt aantal middelen de grootst mogelijke hoeveelheid schade aan te richten.