Wat is een oppervlakte-antigeen?
Een oppervlakte-antigeen is een type eiwit op een celmembraan dat verschillende biologische processen kan signaleren, waaronder immuunreacties. Er zijn verschillende antigenen die vaak receptoren, adhesiemoleculen en enzymen omvatten. Sommige variëteiten komen vrij in de omgeving tussen cellen en, afhankelijk van het type eiwit, kunnen bepaalde ziekten of de afstoting van een orgaantransplantatie worden gedetecteerd. Oppervlakteantigenen worden vaak afgegeven door virussen zoals Hepatitis B (HBV). In staat om virussen te signaleren om te repliceren, worden deze verbindingen in een bloedmonster meestal gebruikt om de ziekte te diagnosticeren.
Antigenen voor HBV worden in het algemeen afgegeven door replicaties van virussen in de lever, en vervolgens komen overtollige eiwitten samen in het bloed. Een laboratoriumtest kan het oppervlakte-antigeen in een monster identificeren. Eén type geassocieerd met HBV wordt meestal gevonden in levercellen, terwijl andere kunnen worden gedetecteerd in de bloedbaan. Als het virus wordt gevonden in combinatie met antilichamen, betekent dit meestal dat het immuunsysteem probeert de infectie te bestrijden. Een negatieve test op antilichamen betekent in het algemeen dat er geen immuunrespons op het virus is.
Over het algemeen helpt het soort aanwezige oppervlakte-antigeen bij het bepalen van het type immuuncellen dat het meest voorkomt, evenals het stadium van hun levenscyclus. Verschillende soorten antigenen kunnen zich op het oppervlak van een immuuncel bevinden die een lymfocyt wordt genoemd. Omdat ze vaak worden gebruikt om de cel te helpen identificeren, worden antigeenmarkers ook Clusters of Differentiation (CD) genoemd. De verschillende soorten antigenen op een celoppervlak kunnen een adhesiemolecuul zijn dat immunoglobuline wordt genoemd, en Beta 2-integrine dat is geassocieerd met de lymfocytenfunctie. Anderen omvatten antigenen zoals selectine en cadherine.
Sommige CD-antigenen fungeren als markers voor helper- en suppressorcellen in het immuunsysteem. Virussen kunnen aan bepaalde worden gekoppeld om een infectie te veroorzaken, zoals wanneer Human Immunodeficiency Virus (HIV) bindt aan de receptor om een cel binnen te gaan. Een ander soort oppervlakte-antigeen dient als een marker voor stamcellen, of die kunnen worden geactiveerd en in elk ander weefsel in het lichaam worden gevormd.
Er zijn veel oppervlakte-antigeeneiwitten die signalen door het celmembraan verzenden. Deze signalen kunnen worden verzonden als een immuuncel wordt geactiveerd en communiceert met anderen om te reageren. Onderzoekers weten over het algemeen welke antigenen gerelateerd zijn aan welke soorten cellen, evenals die welke geassocieerd zijn met bepaalde ziekten. Een antigeentest is vaak voldoende om sommige ziekten te diagnosticeren.