Wat is een hangbrug?
Een hangbrug is een type brug dat wordt gebouwd door de rijbaan op te hangen aan kabels die zijn bevestigd aan een moederkabel die boven de lengte van de brug loopt. Hangbruggen zijn niet alleen sterk en licht, maar ook mooi, en enkele van de beroemdste bruggen ter wereld zijn ook hangbruggen, waaronder de iconische Golden Gate Bridge van San Francisco en Brooklyn Bridge in New York. Het ontwerp van een hangbrug is eenvoudig en duidelijk en maakt gebruik van verschillende technieken om het gewicht van de brug veilig en gelijkmatig te verdelen.
Het basisontwerp van een hangbrug is al eeuwen in gebruik: duizenden jaren geleden kruisten mensen waterwegen en afgronden door hand in hand te slingeren aan opgehangen kabels. Later werden loopbruggen aan de kabels gehangen om het proces gemakkelijker te maken, en de oorspronkelijke wijnstokken en touwen begonnen te worden vervangen door kettingen. Grote bruggen werden nog steeds gebouwd met behulp van een truss-ontwerp tot 1808, toen een Amerikaanse uitvinder genaamd James Finley een patent aanvroeg op een vroege versie van een hangbrug. Finley's ontwerp omvatte het strekken van twee sterke kettingen over de bovenkant van verschillende torens en deze verankeren aan weerszijden van de brug. Hij hing kleinere kettingen aan de twee hoofdkettingen en gebruikte ze om een stijf dek op te hangen, en de moderne incarnatie van de hangbrug was geboren.
In 1830 realiseerden Franse ingenieurs zich dat sterk geweven kabels veiliger waren dan kettingen en begonnen ze deze te gebruiken bij de constructie van hangbruggen. De hangbruggen die tegenwoordig worden gebouwd, gebruiken allemaal dit bekabelde ontwerp, maar de basisvorm van de hangbrug is hetzelfde gebleven en ingenieurs blijven de grenzen verleggen van de overspanningen die hangbruggen kunnen oversteken. De langste hangbrug ter wereld vanaf 2007 was de Akashi Kaiyo-brug in Japan, met een niet-ondersteunde middenoverspanning van 1,9 mijl (1,991 meter) en een totale lengte van 2,4 mijl (3,911 meter).
Een hangbrug begint met het bouwen van de torens. Indien mogelijk bevinden de torens zich op droog land en verankerd in de bodem. Als de torens zich in het water moeten bevinden, worden structuren genaamd caissons gebruikt om water uit het werkgebied te dwingen, zodat er in een droge ruimte kan worden gebouwd. Als de torens eenmaal zijn gebouwd en verankerd, worden de hoofdkabels eroverheen geregen en verankerd op punten op droog land, hoewel sommige bruggen zelfophanging zijn, wat betekent dat de hoofdkabels feitelijk zijn verankerd aan het dek van de brug zelf. Vervolgens worden ophangkabels uit de hoofdkabels geregen en vervolgens wordt het dek eraan bevestigd.
Het eenvoudige ontwerp van een hangbrug zorgt voor een grote vrije ruimte onder het dek, handig wanneer de brug wordt gebouwd over een grote vaarweg of een zeer diepe afgrond. Een hangbrug heeft ook slanke, strakke lijnen die esthetisch aantrekkelijk zijn voor veel ingenieurs en is minder onderhevig aan instorting dan sommige andere brugtypen zoals die gebouwd op steunspanten. Een hangbrug is ook flexibel, waardoor het meer kans heeft om aardbevingen en extreem weer te overleven, hoewel de flexibiliteit het ook alleen geschikt maakt voor voertuigen en lightrail: het geconcentreerde voorwaartse gewicht van een zware vrachtlocomotief heeft te veel energie voor een hangbrug om veilig dragen.