Wat is een ophangkabel?
Een ophangkabel wordt gebruikt om grote brugoverspanningen te ondersteunen. Gemaakt van duizenden kleine staalkabels gewikkeld in één grote ophangkabel, hangt de rijbaan van de brug veilig aan de kabels. Met behulp van enorme betonnen blokken begraven aan elk uiteinde van de brug, wordt de sterkte van de ophangkabel verplaatst over de hele lengte van de brug. In lange brugontwerpen laat de ophangkabel de brug een beetje zwaaien in de wind in plaats van de schuifkrachten te bestrijden die uiteindelijk een starre overspanning zouden vernietigen.
Hoewel de brug profiteert van de sterkte van de ophangkabel, maakt deze er eigenlijk geen verbinding mee. De brugweg hangt ver onder de ophangkabel door kleinere valkabels. Deze valkabels zijn verbonden met zowel de brug als de ophangkabel door grote klemmen en bouten. Door veel valkabels te gebruiken om het gewicht van de rijbaan te dragen, is elke valkabel verantwoordelijk voor het ophangen van slechts een kort stuk weg.
Het onderhoud aan een hangbrug is eindeloos. De grote kabels worden regelmatig geïnspecteerd op gerafelde kabels, roest en corrosie. Om de kabels te bedekken wordt speciale verf gebruikt om corrosie en roest te bestrijden. Op veel grote hangbruggen is het schilderen van de kabels een voortdurende taak die 365 dagen per jaar wordt uitgevoerd. Werknemers die geen hoogtevrees hebben, moeten de gigantische kabels van het ene uiteinde van de brug naar het andere lopen. Deze kabelwandelaars brengen hun dagen door met het controleren op gebieden die mogelijk aandacht vereisen.
Hangbruggen over zout water zijn bijzonder gevoelig voor kabelroest en corrosie. Deze bruggen maken gebruik van een rubberen coating in plaats van verf om de staalkabels te beschermen tegen de agressieve zoutwaterelementen. Bruggen, zoals de Golden Gate Bridge van de Verenigde Staten in San Francisco, Californië, hebben hun kenmerkende rode kleur door de speciale coating die hen beschermt tegen de elementen. Deze coating wordt niet alleen op de kabels aangebracht, maar ook op de stalen torens en rijbaanstructuur.
Van een andere Amerikaanse structuur, de George Washington Bridge in New York City, wordt gezegd dat er voldoende staalkabels samen zijn gewonden om de ophangkabels te vormen die de rijbaan ondersteunen zodat deze de aarde rond de evenaar zou omcirkelen. Het kostte werknemers meer dan een jaar om alleen de kabels in die brug op te winden. Beginnend als een enkele streng staalkabel met een kleine diameter, werden de kabels gewikkeld in de grote componenten die tegenwoordig in gebruik zijn.