Wat is een synoptische grafiek?
Een synoptische grafiek geeft informatie over klimaatomstandigheden in een groot gebied, groot genoeg om de meeste grote weersystemen te omvatten. Dergelijke kaarten zijn niet alleen nuttig voor meteorologie op aarde, maar ook voor afbeeldingen van magnetische velden en andere fenomenen op de zon en andere hemellichamen. Kranten en andere bronnen van weernieuws reproduceren gewoonlijk synoptische kaarten ten behoeve van het publiek. Ze worden ook intern gebruikt bij verschillende instanties die klimaatomstandigheden bijhouden en gegevens vastleggen voor verschillende toepassingen.
Dergelijke kaarten kunnen verschillende soorten klimaatomstandigheden bespreken, afhankelijk van het doel van een bepaalde synoptische kaart. Een veel voorkomend voorbeeld geeft informatie over atmosferische druk. De grafiek geeft de grenzen weer tussen gebieden met hoge en lage druk en geeft de gemiddelde waargenomen druk in een bepaald gebied aan. Dit kan belangrijke informatie bieden over lopende en komende weerpatronen, voor mensen die weten hoe ze atmosferische drukgegevens kunnen toepassen op weersvoorspellingen.
Grafieken kunnen ook informatie bevatten over temperatuur, neerslag, windsnelheid en andere interessante zaken. Voorspellers bekijken synoptische kaartgegevens om te bepalen hoe het weer zal verschuiven en waar het zich in de loop van de tijd naartoe zal verplaatsen. Door naar een groot gebied te kijken, zien voorspellers tekenen van tropische stormen, orkanen, tornado-weer en andere ongunstige meteorologische omstandigheden. Deze informatie kan hen helpen het publiek te waarschuwen voor aankomende weersgebeurtenissen.
De belangrijkste kenmerken van de synoptische kaart zijn een groot gebied en informatie over een of meer atmosferische omstandigheden. Kleinere grafieken bieden meer gelokaliseerde informatie en kunnen belangrijke gegevens verbergen. Een persoon die bijvoorbeeld naar een weerkaart van de westkust van de Verenigde Staten kijkt, kan op basis van de beschikbare gegevens denken dat er redelijk weer op komst is. Een synoptische kaart over de Stille Oceaan kan echter laten zien dat stormen inkomend zijn. Om deze reden spelen dergelijke kaarten een cruciale rol in uitgebreide voorspellingen, waarbij meteorologen moeten nadenken over wat er op afstand gebeurt.
Wetenschappers gebruiken ook synoptische kaarten voor het opnemen, volgen en bestuderen van gebeurtenissen op andere planeten en sterren. Een synoptische grafiek van de zon kan inzicht bieden in zonnevlekken en andere fenomenen en voorspellers in staat stellen bijzonder slecht zonneweer te voorspellen. Hoewel de verstrekte informatie heel anders is dan die welke wordt geassocieerd met een kaart op aarde, kunnen weerpatronen op zonne- en aardoppervlak soms zeer vergelijkbaar zijn. De zon heeft stormen net als de aarde, en deze kunnen worden voorspeld door belangrijke atmosferische gebeurtenissen te volgen.