Wat is een telemeter?
Een telemeter is een wetenschappelijk hulpmiddel dat wordt gebruikt om de afstand tussen bewegende objecten of tussen een bewegend en een stilstaand object te meten. Deze apparaten werden eerst ontwikkeld door militaire troepen om de afstand van vijandelijke kampementen te berekenen op basis van het geluid van geweervuur. Telemetrie is nog steeds een belangrijk onderdeel van de militaire technologie en is de kracht van bereikbepalingstechnologie en raketvergrendelingsmogelijkheden. Telemeters worden onder andere ook gebruikt bij het voorspellen van het weer, het volgen van vogels en zeedieren, en satelliet- en ruimteverkenning.
Telemetrie is grotendeels gebaseerd op trigonometrie en gerelateerde wiskundige berekeningen. Telemeters werden voor het eerst veel gebruikt bij militaire operaties van vóór de Tweede Wereldoorlog. Deze modellen bestonden meestal uit twee bevestigde telescopen, beide op hetzelfde doel gericht, maar op enige afstand van elkaar. Ingenieurs konden de relatieve afstand tussen de telescopen en het doel berekenen door de afstand te trianguleren als een factor van het optische verschil tussen de twee scopen.
Moderne telemeters gebruiken radar, global positioning systems (GPS) en geluidsgolftechnologie om deze berekeningen sneller en nauwkeuriger te maken. Een lasertelemeter kan bijvoorbeeld de afstand tussen twee objecten meten als een factor van de straalafstand, en een GPS-telemeter kan precieze afstanden berekenen en in sommige gevallen zelfs actuele kaarten aanbieden. In de meeste gevallen wordt de afstand berekend door de interne computeraandrijving van de telemeter als een factor voor snelheid, geluidsgolf en bekende kaartgegevens, die vervolgens op een telemeter-schaal worden aangegeven.
Hoe de telemeter-schaal wordt gepresenteerd, hangt grotendeels af van het type telemeter in kwestie. Een telemeter chronograaf, die meestal wordt gepresenteerd als een telemeter horloge, meet de afstand op een wijzerplaat met een hand. Digitale telemeters kunnen afstanden op een scherm weergeven als een meetbare afstand of als een richttijd. Schaalinstellingen kunnen vaak worden aangepast om de meest bruikbare resultaten weer te geven.
Net zoals telemeters afstand op verschillende manieren berekenen, wordt die informatie ook gebruikt voor verschillende doeleinden. Straaljagers gebruiken bijvoorbeeld elektronische telemetertechnologie om de afstand tot vijandelijk vuur te bepalen en ook om bewegende punten te lokaliseren en raketsloten op te vernietigen doelen te plaatsen. Ruimtebureaus gebruiken telemetriegegevens om satellietbanen te monitoren en om veel aspecten van ruimtevaart te coördineren, zowel bemand als onbemand. Telemetrie heeft ook veel toepassingen in de biologische wetenschappen.
Weerbewakers gebruiken vaak telemetrie om de afstand en snelheid van naderende stormsystemen te voorspellen en om de luchtdichtheid te meten. Telemetrie is een van de belangrijkste hulpmiddelen die reddingsploegen gebruiken om de waarschijnlijkheid van lawines te meten, meestal door telemetrische metingen op verschillende locaties te berekenen en te vergelijken. Biologen gebruiken telemeters om vogels en zeeleven in de loop van de tijd te volgen, waardoor uitgebreide soorten en migratiegegevens kunnen worden verzameld.