Wat is een thematische kaart?
Een thematische kaart is een geografische kaart die ook gegevens overbrengt over een thema dat relevant is voor het afgebeelde geografische gebied. Thematische kaarten geven informatie visueel weer en kunnen worden gebruikt om snel belangrijke informatiepunten op een zeer toegankelijke manier over te brengen. Er is een breed scala aan toepassingen voor thematische kaarten, variërend van epidemiologie tot politiek, en een aantal softwareproducten kunnen worden gebruikt om deze kaarten te maken.
Verschillende technieken worden gebruikt bij de productie van thematische kaarten. Een van de meest bekende is een choropleth-kaart, waarbij verschillende gebieden op een thematische kaart gekleurd of gearceerd zijn om visuele informatie weer te geven. Veel mensen hebben dit soort thematische kaarten in de ochtend na de verkiezingsdag gezien, toen veel nieuwsbronnen informatie gaven over hoe verschillende gemeenschappen met een gearceerde kaart stemden. De tinten kunnen worden gevarieerd om de intensiteit weer te geven, bijvoorbeeld op een kaart die de sterkte van democratische of republikeinse stemmen in verschillende gemeenschappen in de Verenigde Staten toont.
Proportionele kaarten worden ook gebruikt. In een proportionele thematische kaart kunnen geografische kenmerken worden vervormd om informatie te geven, of de symbolen die op de kaart worden gebruikt, kunnen per verhouding verschillen. Een kaart die het wereldwijde energieverbruik weergeeft, kan bijvoorbeeld verschillende landen schalen in overeenstemming met het aandeel energie dat ze gebruiken, terwijl een kaart die de grootte van steden in de wereld toont, stippen van verschillende grootte kan gebruiken om de proportionele grootte aan te geven.
Puntkaarten, waar informatie wordt gepresenteerd in clusters van punten, zijn een ander type thematische kaart. Het visueel weergeven van informatie op dergelijke kaarten kan informatie geven over waar datapunten zijn geconcentreerd en deze informatie kan erg nuttig zijn. Contourkaarten die contourlijnen gebruiken om informatie af te bakenen, zijn een ander voorbeeld van een thematische mappingtechniek. Tuinzones worden vaak weergegeven op een contourkaart zodat mensen hun locatie kunnen vinden en kunnen zien in welke zone deze zich bevindt.
Kaartontwerp kan ingewikkeld worden, vooral wanneer mensen meerdere datasets willen tonen om de relatie tussen hen te illustreren. Cartografiesoftware biedt opties voor het genereren van thematische kaarten en mensen kunnen ook hun eigen kaarten tekenen als ze aangepaste behoeften hebben. De mogelijkheid om gegevens over te brengen in een eenvoudige visuele vorm met een thematische kaart is waardevol in een breed scala aan instellingen, van de klas tot de directiekamer, en deze techniek heeft een lange geschiedenis van gebruik. Zelfs voordat mensen de geografie van de wereld om hen heen volledig begrepen, maakten ze thematische kaarten om concepten, gegevens en andere informatie te illustreren.