Wat is een thermische reactor?

Een thermische reactor is een apparaat dat wordt gebruikt om energie te produceren, meestal in de vorm van elektriciteit, via het proces dat bekend staat als kernsplijting. In feite staat dit type reactor vaak bekend als een thermische kernreactor omdat het wordt geassocieerd met de productie van elektriciteit via nucleaire methoden. Deze reactoren zijn in staat om op een relatief schone manier elektriciteit te produceren, maar er zijn ook enkele kritieken op deze methode.

Om een ​​thermische reactor te laten werken, moeten atomen worden gesplitst. Dit gebeurt wanneer neutronen in contact komen met atomen, vooral grote atomen zoals uranium. Hoewel dit in een natuurlijke omgeving kan worden gedaan, is het veel waarschijnlijker dat dit plaatsvindt in een thermische reactor omdat de snelheid van de neutronen wordt vertraagd. Dit vergroot de kans dat de neutronen een uraniumatoom raken. Het proces veroorzaakt een kettingreactie van atoomsplitsing die veel warmte creëert.

Deze warmte in de reactor wordt vervolgens gebruikt om water of een ander materiaal te verwarmen, dat vervolgens wordt gebruikt om turbines te draaien en elektriciteit te produceren. De reactor wordt in feite de brandstofbron om de warmte voor de elektriciteit te produceren. Er zijn zoveel atomen dat dit als een hernieuwbare energiebron wordt beschouwd. Verder wordt er geen koolstof verbrand in een thermische reactor, dus dit type elektrische generatie draagt ​​niet bij aan broeikasgassen of andere schadelijke effecten op het milieu.

Om deze warmte te produceren, worden uraniumbrandstofpellets die uranium bevatten in bundels gerangschikt. Deze worden vervolgens in de kern van de thermische reactor geplaatst, waar de neutronen hun effect op kunnen hebben. Slechts één van deze bundels kan in de loop van een jaar 100 gemiddelde huizen van stroom voorzien. Uiteindelijk worden de uraniumatomen gesplitst tot het punt waar ze allemaal zijn besteed. Op dat moment moeten de pellets, ook bekend als staven, worden verwijderd en worden vervangen door nieuwe.

Deze verwijdering en daaropvolgende verwijdering is waar velen zich zorgen maken over het gebruik van een thermische reactor om elektriciteit te produceren. Het resterende materiaal staat bekend als nucleair afval en is zeer radioactief. Deze straling kan besmetting veroorzaken en kan uiterst schadelijk zijn voor mensen en andere vormen van leven. Om dit aan te pakken, zijn er tijdelijke opslagfaciliteiten op de locatie van kerncentrales, maar deze locaties worden slechts als tijdelijke oplossingen beschouwd. Een plausibele en volledig veilige langetermijnoplossing is niet gevonden, hoewel er nog veel wordt overwogen.