Wat is een volgradar?
Een volgradar is een radarapparaat dat een bepaald doel kan volgen. Deze radars worden voor uiteenlopende doeleinden gebruikt, van vogelonderzoek tot het verzamelen van inlichtingen en de technologie erachter kan zeer geavanceerd zijn. Radarfabrikanten bieden meestal een reeks producten met volgmogelijkheden en het is ook mogelijk om producten voor specifieke doeleinden te ontwerpen in het geval dat generieke radarapparatuur niet geschikt is voor een taak.
Radar werkt in het algemeen door elektromagnetische energie uit te zenden en af te stemmen op de reflecties. Wanneer de energie objecten tegenkomt, stuitert het ervan af en kan de radarontvanger informatie verzamelen over de materialen waaruit deze objecten zijn gemaakt, hun grootte, hun peiling en hun snelheid. Aanvankelijk ontwikkeld voor militaire doeleinden, is radar sindsdien aangepast voor civiel gebruik.
Met volgradar wordt een interessant doel geïdentificeerd en de radar wordt op dat doel vergrendeld en volgt het over een bepaald gebied. Er kunnen meerdere radarapparaten betrokken zijn om het pad van het object te volgen als het snel of over een aanzienlijke afstand beweegt. Volgradar kan worden gebruikt om stormsystemen, vliegtuigen, vogels en veel andere bewegende objecten te volgen. Een radardisplay retourneert regelmatige updates van het apparaat zodat mensen toegang hebben tot belangrijke informatie over de objecten die ze volgen.
In het leger kan trackingradar worden gebruikt om vijandelijke vliegtuigen, schepen en apparaten zoals raketten te lokaliseren en te volgen. In de zoekmodus kan de radar interessante items lokaliseren en eenmaal vergrendeld kan deze worden gebruikt als volgradar. Voor burgers kan radar worden gebruikt om het luchtverkeer rond luchthavens en in andere veiligheidsinstellingen te volgen. Het volgen van radar is vooral waardevol voor meteorologen, omdat het hen in staat stelt weersvoorspellingen te doen en ook weersystemen te bestuderen om meer te weten te komen over hoe ze bewegen.
Historisch gezien moesten radaroperators handmatig volgen. Moderne volgradar omvat meestal een computerprogramma dat kan worden gebruikt om een doel te programmeren en vast te houden. Deze programma's verminderen de noodzaak voor handmatige bediening en beperken operatorfouten tijdens het volgen. Dingen die de volgradar kunnen verstoren, zijn onder meer het gebruik van detectiebestendig materiaal, barre weersomstandigheden en beperkte sterkte van het radarapparaat. Sommige systemen zijn specifiek ontworpen met het doel te functioneren in ongunstige omstandigheden en zijn in staat om dingen te doen zoals het filteren van witte ruis om zich te concentreren op objecten die anders onzichtbaar zouden zijn, zoals schepen in een storm.