Wat is een overdracht-RNA?

Transfer RNA (tRNA) is een keten van 73-80 nucleotiden die een rol speelt bij de eiwitsynthese. Het bindt aan aminozuren en transporteert ze naar het ribosoom, de structuur in de cel die verantwoordelijk is voor het maken van eiwitten, zodat het ze in betekenisvolle patronen kan samenstellen. Fouten in overdracht-RNA kunnen leiden tot fouten in de vorming van eiwitten. Onderzoek naar dit onderwerp omvat het bestuderen van hoe het werkt onder normale omstandigheden en begrijpen wat er gebeurt als het fout gaat.

Elke eenheid overdracht-RNA heeft een onderscheidende klaverbladstructuur. Aan de ene kant heeft het een anticodonarm die bindt aan messenger-RNA in het ribosoom. Aan de andere kant heeft het een arm die een covalente binding met een specifiek aminozuur kan vormen. De D- en T-armen aan beide zijden spelen een rol bij de herkenning en kunnen zeer variabel zijn in structuur en uiterlijk. Het transfer-RNA zelf is gevouwen in een complex patroon, in plaats van plat, zoals het zou kunnen verschijnen in vereenvoudigde tekeningen en illustraties.

Wanneer een stukje transfer-RNA verbinding maakt met het messenger-RNA in het ribosoom, moet het de juiste codonsite vinden om verbinding mee te maken, terwijl het zijn aminozuur aan de andere kant grijpt. Een ander stuk overdracht-RNA zal aansluiten op het naburige codon met zijn eigen aminozuur. De twee aminozuren koppelen en de keten gaat door totdat het ribosoom een ​​volledig eiwit heeft opgebouwd. De lengte en structuur van het eiwit kan zeer variabel zijn, afhankelijk van de instructies die in het RNA zijn gecodeerd.

Met dit proces kunnen cellen continu de eiwitten produceren die ze nodig hebben voor verschillende functies. De aanwijzingen voor het maken van deze eiwitten komen uit het DNA van het organisme, dat codeert voor details die door het RNA worden vertaald. Je zou het DNA kunnen beschouwen als de luchtverkeersleider die berichten verzendt en het transfer-RNA als de grondbemanning die de aminozuren naar de juiste poorten op het messenger-DNA stuurt. Het lichaam is in staat om de productie van eiwitten keer op keer te herhalen met een zeer laag foutenpercentage.

Onderzoek naar transfer-RNA vindt plaats in laboratoria over de hele wereld en was het onderwerp van een Nobelprijs in de jaren 1960, waarbij het belang werd erkend van onderzoekers die met succes een voorbeeld van tRNA hebben bepaald. Hun inspanningen waren des te opmerkelijker omdat ze moesten werken met relatief primitieve apparatuur, in tegenstelling tot de snelle en geavanceerde technologie die tegenwoordig beschikbaar is.