Wat is een transgen?

Een transgen is een gedeelte van genetisch materiaal uit het ene organisme dat verschijnt in het DNA van een ander organisme. Afhankelijk van een aantal factoren kan het transgen niet uitdrukken, kan het op een andere manier uitdrukken dan die waargenomen in het oorspronkelijke organisme, of kan het in het nieuwe organisme uitdrukken op precies dezelfde manier als in de oorspronkelijke. Een gen wordt geïdentificeerd als een transgen wanneer het in de ene soort is gesequenced en later in de andere is geïdentificeerd.

Sommige transgenen komen op natuurlijke wijze voor. Bacteriën zijn bijvoorbeeld erg bedreven in het uitwisselen van genetisch materiaal, zelfs over bacteriesoorten, omdat dit hen in staat stelt zich snel aan te passen aan veranderende omgevingen. Dit is een reden waarom medicijnresistentie een zorg is, omdat bacteriën niet alleen de resistentie tegen geneesmiddelen kunnen doorgeven aan leden van hun soort, maar ook mogelijk aan leden van andere soorten.

In andere gevallen worden transgenen ingevoegd via genetische engineering. Genetische manipulatie wordt gebruikt om alles te doen, van het creëren van transgene microfoonE voor laboratoriumonderzoek naar het ontwikkelen van nieuwe gewassen die bestand zijn tegen droogte. In dit geval wordt een gen van belang geïdentificeerd en ingevoegd in het genoom van het doelorganisme in de hoop dat het als gewenst zal uitdrukken. De krantenkoppen werden bijvoorbeeld gehaald in de vroege 21e eeuw toen een man beweerde een konijn te produceren dat in het donker gloeide door kwalgenen in het genoom van een konijn te plaatsen.

Er kan een transgen worden doorgegeven aan toekomstige generaties, wat soms een bezorgdheid is voor onderzoekers. Sommige mensen vrezen dat transgene organismen die in het laboratorium worden gemaakt, wilde populaties van dezelfde dieren zouden kunnen verzwakken, of dat het invoegen van transgenen onbedoelde gevolgen zou kunnen hebben die alleen duidelijk zullen worden als het te laat is. Als reactie op deze zorg wordt soms steriliteit gecreëerd tijdens het proces van genetische manipulatie, zoals bij transgene gewassen die niet moeten zijnle om zichzelf te reseed.

Transgenen kunnen op verschillende manieren worden gebruikt en bestudeerd. Een transgen kan bijvoorbeeld worden gebruikt voor een doel zoals het introduceren van menselijk DNA in laboratoriumdieren om menselijke pathologie te bestuderen zonder te experimenteren met mensen. De verkenning van genexpressie of gebrek daaraan kan ook worden bereikt met het gebruik van transgenen en transgene organismen. Mensen kunnen bijvoorbeeld nieuwsgierig zijn over genen die in sommige dierensoorten slapend lijken, zich afvragend of deze genen relikwieën zijn van voorouders of dat ze kunnen worden geïnduceerd om uit te drukken.