Wat is een transmissometer?

Een transmissometer is een apparaat voor het meten van de demping van licht terwijl het door een medium reist, normaal gesproken lucht of water. Het wordt over het algemeen gebruikt als middel om het zicht in de atmosfeer en de troebelheid in de oceaan te bepalen. Het instrument bestaat uit een lichtbron met een bekende frequentie en intensiteit, wat een lamp, een laser of een lichtemitterende diode (LED) kan zijn, en een detector die zich op een bekende afstand bevindt. De detector zet het licht dat het bereikt om in een elektrische spanning die evenredig is met de intensiteit van het licht. De mate van transparantie van de tussenkomende lucht of water kan worden bepaald door de hoeveelheid licht van de bron te meten die wordt geregistreerd bij de detector.

Lichtverzwakking door gassen en deeltjes in de atmosfeer kan worden uitgedrukt als de atmosferische extinctiecoëfficiënt, die een maat is voor de hoeveelheid verloren licht door verstrooiing en absorptie per afstandseenheid. Om hiervoor een waarde te verkrijgen, moet de door de detector gemeten lichtintensiteit worden vergeleken met wat zou worden verwacht als er geen gassen of deeltjes tussen de bron en de detector aanwezig waren. De extinctiecoëfficiënt zal variëren afhankelijk van de golflengte van het licht dat wordt gemeten, aangezien verschillende gassen en deeltjes verschillende golflengten van licht absorberen en verstrooien in verschillende mate. Voor luchtzichtbaarheid wordt gewoonlijk een golflengte van 550 nanometer (nm) gebruikt, omdat deze zich in het midden van het zichtbare lichtspectrum bevindt. Bij het meten van troebelheid van water is een golflengte van 665 nm typisch. In sommige omstandigheden kunnen afzonderlijke metingen worden uitgevoerd voor verschillende golflengten.

Verontreinigende stoffen in de atmosfeer kunnen het zicht aanzienlijk verminderen. Licht kan worden verstrooid door sommige stoffen, zoals sulfaten en nitraten, en geabsorbeerd door anderen, zoals rook, roet en de stikstofdioxide, die verantwoordelijk zijn voor de bruine waas die vaak rond stedelijke gebieden wordt gezien. Voor het meten van de luchtkwaliteit in termen van zichtbaarheid, kunnen de transmissometerlichtbron en detector 0,62-6,21 mijl (1-10 km) uit elkaar worden geplaatst om een ​​zogenaamde lange padmeting te geven. Zo kan de zichtbaarheid voor bepaalde gebieden continu worden gecontroleerd. In de VS zijn transmissometers op grote schaal gebruikt door de Environmental Protection Agency (EPA) om de zichtbaarheid te controleren, zoals vereist door de Clean Air Act.

Transmissometers worden soms op landingsbanen van luchthavens gebruikt om het zicht te controleren. Sommige soorten transmissometers zijn specifiek ontworpen om te worden ingezet in rookstapels bij krachtcentrales om de opaciteit van de rookpluim te meten. In de oceaan of in zoet water kan licht worden belemmerd door gesuspendeerd slib, verstoord sediment en micro-organismen. De troebelheid van water kan worden gemeten met behulp van een transmissometer met de lichtbron en detector gepositioneerd aan tegenovergestelde uiteinden van een buis van ongeveer een meter lang. Deze kan op de vereiste diepte in het water worden opgehangen, zodat de buis zich met water vult.