Wat is een UV-absorber?
De zon creëert een breed scala aan lichtfrequenties, zowel zichtbaar als onzichtbaar voor mensen. Een bereik van frequenties die schadelijk kunnen zijn voor de huid en door de mens gemaakte materialen is ultraviolet (UV) licht, of licht met frequenties hoger dan het zichtbare violette bereik. Ultraviolet licht kan kanker veroorzaken bij mensen met herhaalde langdurige blootstelling en tast kunststoffen en andere materialen chemisch aan. Een UV-absorber kan worden toegevoegd aan zonnebrandcrème of gefabriceerde producten om schadelijk UV-licht te absorberen of reflecteren.
Drie frequentiebereiken genaamd UVA, UVB en UVC definiëren normaal gesproken ultraviolet licht. Het grootste deel van het ultraviolette licht dat het aardoppervlak bereikt, is geclassificeerd als UVA en alle soorten kunnen schadelijk zijn. UVA-licht heeft het langste frequentiebereik en er is aangetoond dat het verder in de menselijke huid doordringt en mogelijk de meeste schade veroorzaakt. Men geloofde dat UVA-licht de primaire oorzaak was van kanker van de menselijke huid, maar onderzoek in de late 20e eeuw toonde ook een verband aan tussen UVB en kankerontwikkeling.
Een UV-absorber kan op twee manieren bescherming bieden. Vaste stoffen zoals roet, titaniumdioxide en zinkoxide verminderen UV-licht door het te absorberen in het geval van roet, of het weg te reflecteren in het geval van de twee oxiden die zuiver wit van kleur zijn. Zonnebrandmiddelen, verf en sommige kunststoffen gebruiken combinaties van titanium of zinkoxiden om bescherming te bieden. Banden en rubberproducten kunnen carbonblack gebruiken om ze tegen lichte schade te beschermen.
Organische chemicaliën kunnen UV-bescherming bieden door het UV-licht chemisch te absorberen en warmte te creëren. Deze materialen hebben geen invloed op de transparantie of lichttransmissie van materialen. Ze worden vaak gebruikt in heldere of doorschijnende kunststoffen, kleefstoffen en blanke verf. Organische absorptiemiddelen reageren niet chemisch met de materialen die ze beschermen.
Een andere klasse verbindingen die samen met absorptiemiddelen worden gebruikt, zijn UV-stabilisatoren. Deze chemicaliën worden doorgaans geclassificeerd als gehinderde aminelichtstabilisatoren (HALS) die chemisch reageren met moleculen die worden gevormd door UV-reacties met de materialen. HALS fungeren als aaseters van de schadelijke moleculen die de kunststoffen of andere producten kunnen aantasten en afbreken. Een UV-absorber en stabilisator kunnen worden toegevoegd in combinatie met een productformulering voor optimale bescherming.
Loodoxide werd al eeuwen in verf gebruikt als kleurstof en UV-absorber, totdat onderzoek in de 20e eeuw een verband aantoonde tussen loodverf en handicaps bij kinderen. De meeste huishoudelijke verven gebruiken nu titaniumdioxide, een mineraal geproduceerd uit natuurlijke zandafzettingen, als bleekmiddel en UV-beschermer. Minerale oxiden een UV-absorber noemen is misschien onjuist, omdat het reflectoren zijn die het binnenkomende licht verstrooien. Het effect is echter hetzelfde en titaniumdioxide is effectief in het verminderen van schade door ultraviolet licht.