Wat is een weermeter?
Een weermeter is een laboratoriumapparaat dat krachtige lichtbronnen en water gebruikt om langdurige blootstelling aan buiten te simuleren. Ultraviolet (UV) licht, een golflengte van licht van de zon die niet zichtbaar is voor het menselijk oog, kan op lange termijn schade aan verf, kunststof en betonnen afwerkingen veroorzaken. Water, inclusief regenwater en oceaanzoutwater, kan afwerkingen aantasten en deze afbreken. De weermeter kan ultraviolet, binnen of andere lichtfrequenties creëren om producten in gecontroleerde omstandigheden te testen, en kan waternevel bevatten om verdere milieueffecten toe te voegen.
Testmaterialen worden gevormd tot panelen die in de weermeter kunnen worden geplaatst. Vaak wordt een referentie of standaard gebruikt, dit kan een onbekleed monster of een plastic zijn zonder additieven die de ultraviolet beschermen. Hierdoor kunnen verschillende coatings of behandelingen worden vergeleken met de referentie na lange gesimuleerde blootstellingen, en toenemende testtijden kunnen jarenlange blootstelling aan buitenlucht simuleren.
Een gloeilamp met hoge intensiteit biedt licht, met verschillende typen beschikbaar om verschillende lichtbronnen te simuleren. Koolstofbollen kunnen zonlicht simuleren en xenon kan worden gebruikt voor binnen- en buitenlichtfrequenties. Metaalhalogenidebollen vervangen sinds het einde van de 20e eeuw koolstofboogweermeters, omdat koolstofbooglampen regelmatig onderhoud nodig hebben om de koolstofelektroden in de lamp te vervangen die vaak verslijten.
Een ander effect van langdurige blootstelling aan licht is kleurverlies in een materiaal, ook wel kleurvastheid genoemd. Gekleurde pigmenten bevatten organische moleculen die kunnen worden aangevallen door zonlicht of kunstlicht van een weermeter. Onderzoekers kunnen de stabiliteit van verschillende kleuren en additieven testen om ze te beschermen, onder gecontroleerde laboratoriumomstandigheden. Het behouden van kleurstabiliteit is belangrijk omdat een verf of coating wordt gebruikt om metaal, hout of beton eronder te beschermen; schade aan de kleur kan leiden tot eventuele schade aan het onderliggende materiaal.
Dakbedekkingsmaterialen kunnen ook worden getest in een weermeter, zowel voor lichtstabiliteit als bescherming tegen thermische schokken. Wanneer een heet dak wordt blootgesteld aan een regenbui, zullen de dakshingles of bekleding snel afkoelen en normaal krimpen of kleiner worden naarmate ze afkoelen. Deze plotselinge temperatuurverandering wordt thermische schok genoemd en kan de dakbedekking verzwakken. Een laboratoriumtest kan dit effect simuleren om verschillende dakcoatings te controleren op thermische stabiliteit en weerstand tegen wisselende weersomstandigheden.
Blootstelling aan zout water kan zeer schadelijk zijn voor coatings van gebouwen en voertuigen en nieuwe coatings moeten worden getest op duurzaamheid. Veel weermeters kunnen oceaanzoutspray simuleren om coatings te testen voor maritieme toepassingen of verf die wordt gebruikt op gebouwen in de buurt van het water. Onderzoek heeft aangetoond dat de effecten van zonlicht vaak worden verergerd door blootstelling aan regen of zout water, waardoor voortdurende tests van cruciaal belang zijn voor deze toepassingen.
Weermetertests kunnen ook worden gebruikt voor stoffen, gecoat staal en kunststoffen die worden gebruikt in meubels en speelgoed. Veel hotels, bedrijven en huizen gebruiken meubels, speelgoed en sportartikelen buitenshuis of plaatsen ze permanent buiten. Blootstelling in het laboratorium kan deze producten snel testen op duurzaamheid en kleurbehoud in wisselende weersomstandigheden, zonder dat producten voor lange periodes buiten moeten blijven staan.