Wat is een weegschaal?

Een weegschaal is een apparaat dat wordt gebruikt om het gewicht van een object te bepalen; het bevat normaal een schaal die het gewicht aangeeft of het object vergelijkt met gekalibreerde bekende gewichten. Vele soorten schalen bestaan ​​al sinds de prehistorie en kunnen zo eenvoudig zijn geweest als het vergelijken van een te kopen artikel met een steen in de andere hand. In de 21e eeuw kunnen weegschalen alles meten, van kleine deeltjes tot ruimtevaartuigen, met behulp van technologie van complexe digitale apparatuur tot eenvoudige weegschalen die al duizenden jaren worden gebruikt.

Verloren in de geschiedenis is een indicatie wanneer mensen voor het eerst schalen gebruikten. De verkoop van goederen per gewicht is al duizenden jaren gebruikelijk, en kan eerst worden bereikt door een item aan een uiteinde van een stok te hangen en het te vergelijken met een steen of ander object ter vergelijking. Na verloop van tijd leidde de behoefte aan consistente bedrijfspraktijken tot de ontwikkeling van standaardgewichten en -maatregelen. De Romeinen worden vaak gecrediteerd met de ontwikkeling van de gewichtsschaal en termen zoals het pond dat wordt gebruikt om het gewicht te beschrijven.

Op aarde zijn gewicht en massa hetzelfde vanwege de zwaartekracht van de aarde. Een weegschaal meet de massa van een object of persoon onder invloed van de zwaartekracht van de aarde, bekend als één zwaartekracht. Op andere planeten met minder zwaartekracht zal een object minder wegen, maar de massa verandert niet. In de ruimte worden objecten "gewichtloos" genoemd, wat niet betekent dat ze massa hebben verloren, alleen de effecten van zwaartekracht die kunnen worden gemeten op een weegschaal.

Een eenvoudige schaal die sinds de Romeinse tijd wordt gebruikt, is de balans- of balkschaal. Weegschalen bestaan ​​vaak uit een horizontale arm of balk die in het midden wordt ondersteund, met een mand of bak aan elk uiteinde. Te wegen materialen worden op één schaal geplaatst, een referentiegewicht van een bekende hoeveelheid wordt op de andere schaal geplaatst en ofwel wordt het gewicht veranderd of worden materialen toegevoegd of verwijderd totdat de twee in evenwicht zijn en de balk horizontaal is.

Tegen de 19e eeuw werden weegschalen ontwikkeld met behulp van gekalibreerde veren om materialen te wegen. Te wegen objecten werden op een vlakke tafel geplaatst die verbonden was met een wondveermechanisme, met een wijzer in het midden van de veer. Het gewicht van het object draaide de veer en de wijzer gaf het gewicht aan op een gedrukte of gegraveerde wijzerplaat of grafiek, waardoor een directe meting mogelijk was zonder de noodzaak om gewichten toe te voegen of een balansbalk aan te passen.

Met de ontwikkeling van elektronica in de 20e eeuw kon een weegschaal worden vervaardigd met minimale bewegende delen. Een digitale krachtmeter kan aan de onderkant van de weegtafel worden bevestigd en een elektronisch signaal naar verwerkingsapparatuur dat het gewicht direct kan aflezen. Deze digitale weegschalen waren draagbaar, duurzaam en gemakkelijk te kalibreren. Veel ontwikkelde landen in de 21ste eeuw wogen commerciële wegtrucks, zowel om vrachtwagenbedrijven te beoordelen op wegenbelasting als om te voorkomen dat vrachtwagens met overgewicht die onveilig waren en wegen beschadigen.

De sleutel tot een goede gewichtsmeting is weten dat de schaal nauwkeurig is. Kalibratie is nodig op regelmatige basis, en sinds de historische tijd kwamen verschillende samenlevingen met een breed scala aan kalibratietechnieken, naamgevingssystemen en voorschriften. Verschillende landen hebben mogelijk verschillende gewichtssystemen gebruikt, maar het bleek dat standaard gekalibreerde gewichten nodig waren zodat alle schalen op dezelfde manier werden aangepast.

Na verloop van tijd begonnen overheden standaardgewichten en -metingen voor commerciële goederen te maken, zowel om fraude te voorkomen als om een ​​basis voor belastingheffing te bieden. Veel landen in de 21e eeuw hadden agentschappen die verantwoordelijk zijn voor het inspecteren en certificeren van weegschalen die worden gebruikt voor de verkoop van een breed scala aan goederen. Geijkte gewichten werden zorgvuldig vervaardigd, onderhouden en gecontroleerd, zodat alle schalen consistent waren in hun metingen.