Wat is een windmolenpark?
Een windpark is een verzameling windmolens of turbines die worden gebruikt om elektrisch vermogen te genereren door hun mechanische bewegingen terwijl ze door de wind worden geduwd. Zowel Europa als de Verenigde Staten hebben een groot aantal windparken en de technologie is ook te vinden op andere continenten. Vooral in Azië heeft India veel geld besteed aan het opzetten van windparken. De door een windpark opgewekte energie kan na het passeren van transformatoren direct in het algemene energienet worden ingevoerd.
Als een potentieel grote bron van hernieuwbare energie, zijn windparken bijzonder populair in landen die zich richten op alternatieve energie. Andere soorten hernieuwbare energie zijn golfenergie en zonnepanelen. Al deze technologieën maken gebruik van reeds bestaande energie en zetten deze om in een bruikbare vorm. Aangezien een windmolenpark niet actief middelen uitput terwijl het stroom opwekt, wordt het beschouwd als een vorm van "groene" energie.
Natuurlijk moeten sommige middelen worden besteed om een windpark te creëren. De turbines, transformatoren en het rastersysteem op een windpark zijn vaak gemaakt van minder dan ideale stoffen, zoals metalen die op een onreine manier worden gedolven. Eenmaal geïnstalleerd, vereist een windpark echter geen extra energie-output anders dan vereist voor basisonderhoud. Dit is een duidelijk contrast met een energiecentrale die afhankelijk is van steenkool of aardolieproducten. Consumenten die windparken willen ondersteunen, kunnen energiekredieten kopen die naar ontwikkelaars van windparken gaan.
De beste plek voor een windpark is natuurlijk een winderige locatie. In sommige gevallen kan een winderige locatie meestal ook onbruikbaar of onbewoonbaar zijn. In andere gevallen kan een windpark nuttig onroerend goed in beslag nemen dat kan worden gebruikt voor de landbouw. Dit heeft geleid tot enige kritiek op windparken, omdat ze veel meer ruimte innemen dan een vergelijkbare niet-hernieuwbare energieopwekkende faciliteit. Windparken vormen bovendien een ernstige bedreiging voor trekvogels, zoals duidelijk is gedocumenteerd door verschillende wetenschappelijke organisaties.
Afgezien van deze problemen wordt algemeen aangenomen dat de technologie milieuvriendelijk en fiscaal levensvatbaar is. Vooral als windparken worden gecombineerd met andere hernieuwbare energiebronnen, kan groene energie een groot deel van het elektriciteitsnet uitmaken. Dit kan een enorme impact hebben op het milieu en op de samenleving in het algemeen. Vooral aan het einde van de twintigste eeuw, toen een groeiend aantal burgers energiehervormingen begonnen op te roepen, hadden windparken veel belofte.