Wat is geactiveerd slib?
Geactiveerd slib is een term die zowel wordt gebruikt om te verwijzen naar een veelgebruikt afvalwaterzuiveringsproces als naar de vaste verbindingen die uit dat proces voortvloeien. De actief-slibtechniek is een van de meest gebruikte methoden voor de behandeling van menselijk afval in gemeentelijke instellingen over de hele wereld en kan ook worden gebruikt bij de behandeling van industrieel afvalwater. Het doel is om zoveel mogelijk vast organisch materiaal uit het afvalwater te verwijderen om verdere stadia van de waterbehandeling te vergemakkelijken.
Dit proces werd ontwikkeld in het begin van de 20e eeuw, toen onderzoekers op grote schaal op een hygiënische en efficiënte manier met afvalwater omgingen. Voorafgaand aan de afvalwaterzuivering werd effluent eenvoudig in waterwegen geloosd, met een zware lading bacteriën en andere ongewenste organismen, en dit veroorzaakte tal van gezondheidsproblemen voor de mens, samen met problemen in de natuurlijke omgeving. Waterzuiveringsinstallaties zijn ontworpen om dit probleem aan te pakken.
Bij de methode van geactiveerd slib wordt afvalwater in tanks gebracht die worden belucht met zuivere zuurstof of normale lucht. De beluchting van het afvalwater vergemakkelijkt de groei van tal van micro-organismen die het materiaal in het afvalwater afbreken. Deze organismen dragen ook bij aan de consolidatie van vaste stoffen in een slib, via een proces dat bekend staat als flocculatie, dat zich zal afzetten op de bodem van een tank zodat het gemakkelijk kan worden overgeheveld voor verdere behandeling en uiteindelijke verwijdering. Ondertussen kan het water aan de bovenkant van de tank worden gescheiden voor behandeling en hergebruik.
Als het actieve slib eenmaal is gescheiden van het afvalwater, kan het worden onderworpen aan aanvullende behandelingen die micro-organismen doden om het slib veilig te kunnen verwerken. De vaste stoffen kunnen worden gebruikt voor dingen zoals bemesten, omdat ze rijk zijn aan voedingsstoffen en ze kunnen ook op andere manieren worden gebruikt. Een kleine hoeveelheid van het geactiveerde slib wordt meestal teruggepompt in het systeem om het te bezaaien met nuttige micro-organismen om het proces opnieuw te starten.
Deze techniek heeft een aantal voordelen en is daarom zo populair geworden. Zoals bezoekers van afvalwaterzuiveringsinstallaties hebben opgemerkt, heeft het echter enkele nadelen. De verwerkingsmethode is vaak behoorlijk stinkend, omdat de micro-organismen gassen genereren als onderdeel van hun metabolisme, en het afvalwater nieuwsgierige en soms radicale tinten kan krijgen als populaties van verschillende organismen in het water wassen en verdwijnen.