Wat is luchtverkenning?
Luchtverkenning is het verzamelen van informatie over een onderwerp door de inzet van verschillende soorten luchtvoertuigen om een gebied van boven de grond te onderzoeken. Met zowel bemande als onbemande vliegtuigen, wordt luchtverkenning uitgevoerd door verschillende entiteiten en individuen om militaire organisaties en andere overheidsinstanties, wetenschappelijke organisaties, meteorologen, geologen, architecten en archeologen, om er maar een paar te noemen. Toepassingen zijn onder meer het in kaart brengen van terreinen, het verzamelen van strategische inlichtingen voor militaire planning, het verzamelen van informatie met betrekking tot geologische kenmerken en functies, het volgen van weersomstandigheden en systemen en het vastleggen van luchtfotografie om te helpen bij ontwikkelingsprojecten.
Centraal in het verzamelen van de vereiste gegevens en intelligentie bij verkenningen vanuit de lucht is het gebruik van camera's om de juiste foto's te maken die later kunnen worden geanalyseerd en geïnterpreteerd. Gewoonlijk worden foto's genomen vanuit verschillende posities en hoogten, waardoor het verkenningsvliegtuig een breed scala aan gegevens kan verzamelen dat analisten kunnen vergelijken bij het interpreteren van resultaten. Dergelijke foto's omvatten schuin, waarbij foto's vanuit een hoek worden genomen; verticaal, waarbij foto's direct boven een doel worden genomen; en ortho, die worden gebruikt in geografische informatiesystemen. Verschuivende hoogten worden gebruikt om het beste uitkijkpunt vast te leggen - of met militaire verkenning - om detectie te voorkomen. Deze foto's zijn geometrisch aangepast zodat ze kunnen worden gebruikt voor het maken van nauwkeurige kaarten.
Video is ook een ander onderdeel van verkenning vanuit de lucht dat helpt bij het automatiseren van het gegevensverzamelingsproces. Geavanceerde technologische toepassingenvideo wordt vastgelegd en vaak in realtime doorgestuurd naar grondinformatie-eenheden die de actie op het doel kunnen zien terwijl het gebeurt. In combinatie met onbemande vliegtuigen wordt een zekere mate van veiligheid bereikt, terwijl tegelijkertijd bewegingen op het doel kunnen worden bekeken terwijl ze zich voordoen. Video wordt het meest gebruikt bij militaire inlichtingenactiviteiten en wint terrein in andere toepassingen, met name voor het in kaart brengen van gebieden voor specifieke interesses, zoals potentiële pijpleidingen of akkers. Het verzamelen van real-time informatie op doellocaties kan planners helpen het gebruik van het gebied door lokale menselijke en dierlijke populaties te bepalen.
Vliegtuigen die doorgaans worden gebruikt in luchtverkenning zijn onder meer vliegtuigen, onbemande drones, helikopters, heteluchtballonnen, blimps en raketten. De inzet van verschillende soorten vliegtuigen hangt af van het type gegevens dat moet worden verzameld en van de uitdagingen bij het verzamelen van die gegevens. Bij sommige militaire toepassingen wordt bijvoorbeeld onbemande vliegtuigen vaak gebruikt om doelen te onderzoeken waar een bekende vijand aanwezig of actief is. Door onbemande vliegtuigen in deze situatie te gebruiken, kunnen geheime teams video gebruiken om dicht bij de vijand te komen, terwijl ze realtime acties observeren. Het volgen van vijandelijke bewegingen kan echter vliegtuigen op grote hoogte vereisen, met name als de kans dat de vijand een onbemande drone detecteert groot is.