Wat is aerobiologie?
Aerobiologie is een veld dat zich richt op de studie van deeltjes die klein genoeg zijn om passief in de lucht te worden gedragen. Deze deeltjes zijn vaak biologisch van oorsprong, maar dit veld is niet alleen een subset van biologie. Aerobiologen kunnen verschillende achtergronden hebben en hun kennis op verschillende manieren toepassen. De meteorologen die pollen tellen, oefenen bijvoorbeeld een vorm van aerobiologie uit.
Dit veld omvat de kruising van een aantal studievelden. Aerobiologen moeten weten over weerpatronen en hoe lucht zich gedraagt, en ze bestuderen ook de aard van deeltjes in de lucht zoals pollen, virussen, stof en zelfs kleine organismen zoals bacteriën en protozoa. Onderzoekers kunnen in het veld werken, luchtmonsters nemen om meer te leren over hoe dingen door het weer worden gedragen, en ze kunnen ook worden betrokken bij laboratoriumwerk, het identificeren en bestuderen van verschillende deeltjes.
Vanuit gezondheidsperspectief is aerobiologie een belangrijk veld omdat een aantal ziekteverwekkers door de lucht kan worden gedragen. Leren over hoe deze deeltjes bewegen, kan helpen methoden vast te stellen die kunnen worden gebruikt om de verspreiding van ziekten te beheersen. Dit is ook belangrijk voor de landbouw, waar aerobiologen kijken hoe schimmelsporen en bacteriën via lucht van veld naar veld worden overgedragen. De pollenaantallen die worden verspreid in gemeenschappen waar pollen een gezondheidsprobleem in het voorjaar worden, zijn ook het resultaat van aerobiologie, waarbij onderzoekers gebruik maken van inzicht in hoe pollen beweegt om te voorspellen waar pollen het zwaarst zal zijn, zodat mensen met allergieën kunnen worden verteld om deze gebieden te vermijden.
Aerobiologisch onderzoek vindt ook plaats op het gebied van ecologie. Ecologen bestuderen hoe dingen zoals pollen door een ecosysteem bewegen, en ze kijken ook naar de impact van door mensen geproduceerde deeltjes op de natuurlijke omgeving. Roet wordt bijvoorbeeld geproduceerd als bijproduct van industriële processen en kan een grote impact op het milieu hebben. Deze onderzoekers kijken ook naar organismen in de natuurlijke omgeving die worden beïnvloed door deeltjes in de lucht.
Ook organisaties en regeringen die zich zorgen maken over terrorisme, vinden dit een interessant onderwerp. Spuitbusafgifte van biologische of chemische wapens kan erg gevaarlijk zijn, vooral in een stedelijk gebied. Inzicht in hoe chemische en biologische agentia kunnen worden bewapend en gedistribueerd in aerosolvorm, kan een belangrijke eerste stap zijn in de ontwikkeling van methoden voor biodefense die gemeenschappen beschermen tegen terroristische activiteiten. Dit studiegebied is soms controversieel, omdat sommige advocaten erop hebben gewezen dat het ontwikkelen van aerosolwapens voor onderzoek heel veel kan lijken op het ontwikkelen van aerosolwapens voor militair gebruik.