Wat is ruimtevaarttechniek?
Lucht- en ruimtevaarttechniek gebruikt de fysische wetenschappen om oplossingen te ontwerpen voor praktische problemen met vloeistofstroming. Het is nauw verwant met werktuigbouwkunde, die studenten vaak bestuderen vóór ruimtevaartonderwerpen. Op de werkplek is het een veld dat in de ontwerpfase uitgebreid gebruik maakt van computertechnologie. Ruimtevaartingenieurs werken vaak voor de luchtvaartindustrie, het leger of het ruimtevaartprogramma.
De natuurwetenschappen en scheikunde liggen ten grondslag aan ruimtevaarttechniek. In het bijzonder houdt het veld zich meestal bezig met vloeistofstroming langs een star object, in plaats van alleen interacties tussen starre objecten. De discipline die vloeistofstroming probeert te begrijpen, wordt vloeistofmechanica genoemd. Het technische gedeelte van ruimtevaarttechnologie verwijst naar de toepassing van deze kennis op het bouwen van praktische apparaten.
Er bestaan zowel bachelor- als masteropleidingen voor ruimtevaarttechniek. Voor niet-gegradueerden wordt het veld echter vaak gecombineerd met een werktuigbouwkundig werktuigbouwkunde. Veel universiteiten bieden de graad helemaal niet op het bachelorniveau. Wanneer een ruimtevaartprogramma wordt aangeboden, zal het doorgaans veel gemeenschappelijke cursussen delen met het werktuigbouwkundig traject. Het afgestudeerde niveau, aan de andere kant, kan een aanzienlijke specialisatie binnen de ruimtevaarttechniek bieden.
Ruimtevaartingenieurs gebruiken in toenemende mate computerhulpmiddelen in hun beroepen. Deze kunnen nuttig zijn bij het modelleren van de vloeistofstroom, die meestal te complex is om te voorspellen en te visualiseren met behulp van handberekeningen. Computers kunnen echter miljoenen berekeningen uitvoeren en voorheen onoplosbare problemen oplossen. Omdat vloeistoffen zich op voorspelbare manieren gedragen, kan een computer vele voorspellingen combineren om te laten zien hoe een groter systeem zich zou gedragen.
Afgezien van de civiele luchtvaartindustrie vinden ruimtevaartingenieurs vaak een baan bij het leger of zijn aannemers. Het leger heeft ruimtevaarttechnici in dienst om een verscheidenheid aan vliegtuigen en raketten voor defensie te ontwikkelen. Ze kunnen ook werken aan het aerodynamischer maken van schepen in het water. In feite hebben ruimtevaartingenieurs in de auto-industrie gewerkt om de vormen van auto's aerodynamischer te maken. Door auto's op een bepaalde manier te ontwerpen, kunnen ingenieurs ze zuiniger of stabieler maken bij hoge snelheden.
Een ander gebied waarop ruimtevaartingenieurs werken is het civiele ruimtevaartprogramma. Het civiele ruimtevaartprogramma wordt doorgaans geleid door overheidsinstanties, zoals het Amerikaanse National Aeronautics and Space Agency (NASA). Ruimtevaartagentschappen werken direct met ruimtevaartingenieurs en huren ze in als aannemers. Deze agentschappen streven doelen na zoals de exploratie - zowel bemand als robotachtig - van de manen, planeten en asteroïden van het zonnestelsel. Omdat ruimtevaartuigen op raketten door de atmosfeer moeten passeren, spelen ruimtevaartingenieurs een cruciale rol in succesvolle ruimtemissies.