Wat is agglutinatie?
In de biologie verwijst agglutinatie naar het samenbundelen van deeltjes. Dit proces is vooral belangrijk als onderdeel van het immuunsysteem, het reactieproces dat een organisme gebruikt om ziekten te bestrijden. Hemagglutinatie, het klonteren van rode bloedcellen, heeft speciale toepassingen in de geneeskunde, waar het wordt gebruikt om de bloedgroep te bepalen en de concentratie van infecterende virussen of bacteriën in de bloedbaan te vinden.
Vreemde bacteriën of virussen die het lichaam binnenkomen, bevatten specifieke componenten, antigenen genaamd, die een immuunreactie in de gastheer veroorzaken. Witte bloedcellen in het lichaam produceren eiwitten die antilichamen worden genoemd als reactie op de aanwezigheid van antigenen. De antilichamen binden met de antigenen via een structureel mechanisme vergelijkbaar met een sleutel en een slot, en kunnen het antigeen direct neutraliseren of markeren voor vernietiging door het immuunsysteem.
Agglutinatie is een manier waarop antilichamen antigenen markeren voor vernietiging. Antilichamen hebben ten minste twee plaatsen waar een antigeen kan binden, zodat ze met meer dan één bacterie of virus kunnen binden. Wanneer dit gebeurt, beginnen de binnendringende deeltjes te agglutineren of klonten te vormen, via een netwerk van antilichamen. De klontjes worden uiteindelijk te groot om in oplossing in de bloedbaan te blijven en slaan uit de oplossing neer.
Als de klontjes deeltjes groot genoeg zijn, worden ze een gemakkelijke prooi voor fagocyten - een soort witte bloedcel die vreemd materiaal opneemt. Fagocyten nemen de klomp op en breken deze af, waardoor de dreiging van ziekten wordt geneutraliseerd. Op deze manier stelt agglutinatie het lichaam in staat schadelijke binnendringende deeltjes te ontwapenen en te verwijderen.
Hemagglutinatie is daarentegen geen natuurlijk proces in het lichaam, maar wordt in plaats daarvan gebruikt om tests en testprocedures in de moleculaire biologie uit te voeren. Bloedgroep wordt bepaald door dit proces. Bij het typen van bloed worden specifieke antilichamen toegevoegd die binden aan specifieke soorten rode bloedcellen. Als het antilichaam bindt aan de rode bloedcellen in een monster, treedt agglutinatie op en kan het bloedtype worden bevestigd op basis van welk antilichaam werd gebruikt.
De concentratie van bacteriën of virussen in een monster kan soms worden bepaald met behulp van een test die een hemagglutinatietest wordt genoemd. Bepaalde bacteriën en virussen bevatten verbindingen waarmee ze zich kunnen binden aan rode bloedcellen, waardoor een klontennetwerk ontstaat. In de test wordt een verdund monster van het virus toegevoegd aan een verdund bloedcelmonster en men laat gedurende ongeveer 30 minuten agglutinatie plaatsvinden. De concentratie van het virus kan worden bepaald door het aantal in het gemengde monster gevormde klontjes of roosters te tellen.