Wat is algenbrandstof?
Algenbrandstof is een soort biobrandstof die op veel verschillende manieren kan worden gemaakt. Het is mogelijk om algen te gebruiken bij het creëren van alles, van biodiesel tot vliegtuigbrandstof, met behulp van een aantal onderling verbonden technieken. De creatie van algenbrandstof begint meestal met de winning van oliën en andere stoffen, of de vergassing van de gehele biomassa. Vergaste algen kunnen worden gebruikt om een energiecentrale te laten draaien, terwijl algenoliën meestal verder worden gemodificeerd om verschillende andere biobrandstoffen te maken. Het is ook mogelijk om de biomassa te vergisten en algenbrandstoffen zoals biobutanol en ethanol te maken.
Biobrandstoffen vertegenwoordigen een grote klasse stoffen die kunnen worden gebruikt om fossiele brandstoffen te vervangen. Deze organische brandstoffen stoten kooldioxide uit wanneer ze worden verbrand, net als fossiele brandstoffen, maar ze houden ook koolstofdioxide vast tijdens de groei. Dit kan leiden tot geen netto toename van kooldioxide in de atmosfeer. Biobrandstoffen zijn ook hernieuwbaar, omdat ze meestal worden gemaakt van plantaardige biomassa die snel kan worden vervangen. Algen is een energiedichte soort biomassa die in veel minder ruimte kan worden gekweekt dan andere biobrandstofgewassen, zoals maïs, suikerriet en schakelaargras.
Algenbrandstof begint meestal met bioreactoren, in wezen grote tanks gevuld met een vloeibare oplossing. Deze tanks kunnen worden gebruikt om algen te laten groeien in de aanwezigheid van zonlicht, of in het donker, afhankelijk van het specifieke proces. Het is ook mogelijk om algen te voeden met een breed scala aan stoffen. Sommige processen gebruiken suiker, terwijl anderen gebruik kunnen maken van bijproducten van nabijgelegen kolencentrales. De algen veranderen deze verschillende voedselbronnen in oliën, suikers, zetmeel en andere chemicaliën die kunnen worden verwerkt tot biobrandstof.
Het is mogelijk om met verschillende processen veel verschillende soorten algenbrandstof te maken. Eén proces omvat de vergassing van een algenbiomassa. In dit geval worden de algen geoogst, gedroogd en vervolgens blootgesteld aan hoge temperaturen maar niet aan daadwerkelijke verbranding. De verbindingen die vrijkomen tijdens vergassing kunnen worden afgevangen en verfijnd om methaan en andere chemicaliën op te vangen, of ze kunnen worden gebruikt om een energiecentrale rechtstreeks van brandstof te voorzien.
Andere soorten algenbrandstof zijn afgeleid van specifieke stoffen die in de biomassa zijn opgeslagen. Olie is een stof die uit algen kan worden gewonnen en vervolgens in biodiesel kan worden omgezet. Het is ook mogelijk om de suikers of zetmelen die aanwezig zijn in de algenbiomassa te vergisten. Dit proces wordt gebruikt om biobutanol, ethanol en andere biobrandstoffen te maken. Verdere verwerking, zoals kraken, kan worden gedaan om vliegtuigbrandstof te maken.