Wat is een versneller?
Een versneller is elke stof die een proces versnelt, maar de meeste mensen gebruiken de term specifiek om te verwijzen naar stoffen die bijdragen aan de verspreiding van branden. Brandversnellers omvatten dingen zoals koolwaterstoffen, papier, plastic en andere materialen die ervoor kunnen zorgen dat een brand zich sneller verspreidt of sterker brandt dan anders het geval zou zijn. Bij brandstichtingonderzoek is de detectie van versnellers vooral belangrijk, omdat de aanwezigheid van een dergelijke stof moet worden bewezen om de brand als brandstichting te kunnen classificeren.
Wanneer een versneller aanwezig is op een brandlocatie, draagt dit aanzienlijk bij aan de snelheid waarmee de brand beweegt en hoe heet de brand brandt. Zonder een versneller branden de meeste branden bij relatief koele temperaturen; terwijl deze temperaturen hoog genoeg zijn om ernstige schade te veroorzaken en levende organismen die in het vuur zijn gevangen te doden, zijn ze meestal niet heet genoeg om dingen te doen zoals het smelten van harde metalen. In de aanwezigheid van een versneller heeft een brand echter een zogenaamde hogere warmteafgiftesnelheid, wat betekent dat de brand zeer heet brandt, waardoor aanzienlijk meer schade aan de site wordt veroorzaakt.
Een versneller kan ook een explosie veroorzaken, meestal door een opeenhoping van dampen die ontbrandt wanneer de hitte van het vuur het bereikt. Het explosieve karakter van versnellers is soms letterlijk opgeblazen in de gezichten van brandstichters, omdat een vuur explosief kan ontbranden voordat iemand er volledig op is voorbereid; de lichamen van brandstichters worden soms gevonden bij de branden die ze stichten, als gevolg. De explosies die kenmerkend zijn voor sommige versnellers zijn soms een belangrijke aanwijzing voor brandweerinspecteurs, die misschien kunnen zien dat een brand een brandstichting is terwijl deze nog brandt, dankzij de explosies, hoge hitte en snelle verspreiding.
Brandstichtingonderzoekers kunnen een aantal hulpmiddelen gebruiken om versnellers op een locatie te identificeren. Versnellers laten duidelijke chemische kenmerken achter die bijvoorbeeld kunnen worden gedetecteerd door de neus van een brandstichtinghond, en soms kunnen voor de hand liggende fysieke aanwijzingen aantonen dat er een versneller aanwezig is. Zodra het gebruik van een versneller is bewezen, kan een brand worden geclassificeerd als een brandstichting, waarmee een onderzoek wordt geopend om te bepalen wie de brand heeft gesticht en waarom.
Naast het opzettelijk introduceren van een site met de bedoeling om brand te veroorzaken, kan een versneller ook van nature voorkomen, of per ongeluk worden binnengebracht. Historisch gezien fungeerden sommige kunststoffen als versnellers, door dampen af te voeren die gevaarlijk konden ontbranden, en sommige zeer ernstige branden werden veroorzaakt door de aanwezigheid van dergelijke dampen in huizen, hotels en bedrijven. Sommige lijmen, oplosmiddelen en verven kunnen ook als versnellers werken, daarom is het belangrijk om ervoor te zorgen dat dergelijke dingen grondig drogen wanneer ze worden aangebracht.