Wat is een achondrite?
Een achondriet is een rotsachtig lichaam dat in het zonnestelsel wordt gevonden of het is een soort meteoriet als iemand wordt gevangen door de zwaartekracht van de aarde en op de aarde valt. Het onderscheidt zich van een chondrietrots die chondrules bevat, een verzameling kleine, bolvormige kenmerken. Van chondrieten is bekend dat ze gevormd zijn toen de planeten van het zonnestelsel zelf vormden, maar er wordt aangenomen dat achondrietrotsen gevormd zijn door processen in de ruimte op een veel recentere datum.
Het volume gesteenten in het zonnestelsel dat in de natuur als achondrieten is gecategoriseerd, maakt slechts 4% van het totaal uit, waardoor achondriet meteorieten zelf ook zeldzaam zijn. Er is enige discussie over hun oorsprong, omdat er vele mogelijke oorzaken voor kunnen bestaan. Ze lijken het meest op stollingsgesteenten op aarde die werden geproduceerd onder intense hitte en druk, zoals uit diepe ondergrondse of door het smelten van rots in vulkaanuitbarstingen. Algemene categorieën voor achondrieten splitsen ze op in steen, ijzer en steenachtig ijzer composities.
De studie van achondrietrotsen komt volledig van meteorieten die op aarde zijn gevallen, die meestal grofkorrelige interne structuren bevatten en vaak geen metaalgehalte hebben, zoals ijzer of nikkel. Ze worden over het algemeen in vier groepen ingedeeld, hoewel er ook binnen deze groepen tientallen verschillende verdere classificaties zijn. Ze worden Howardite-Eucrite-Diogenite (HED), Shergottite-Nakhlite-Chassignite (SNC), Aubrite of Ureilite achondrite vormen genoemd.
Aangenomen wordt dat HED-exemplaren allemaal zijn voortgekomen uit de massieve asteroïde die bekend staat als 4 Vesta, die zelf 9% uitmaakt van de massa van de gehele asteroïdengordel met een diameter van 530 kilometer (329 mijl). Eucrieten hebben een vulkanische structuur die aangeeft dat ze zijn gevormd als gevolg van lavastromen op het oppervlak van de asteroïde, terwijl Diogeniet-monsters waarschijnlijk afkomstig zijn van diepe kraters waar de binnenmantel van 4 Vesta wordt blootgesteld aan ruimte. Howardites zijn een mengsel van zowel Eucrite- als Diogenite-kenmerken.
SNC-versies van achondriet zijn enkele van de jongste meteorieten die ooit zijn ontdekt, en worden geschat op slechts ongeveer 1.300.000.000 jaar oud versus chondrietrotsen die 4.500.000.000 jaar teruggaan. Men denkt dat ze afkomstig zijn van hete planeten die vulkanisch actief waren in deze periode, waarbij Mars een hoofdkandidaat was voor hun waarschijnlijke oorsprong. Aangenomen wordt dat de nu uitgestorven vulkaan van Olympus Bergen op Mars, die 26 mijl (16 mijl) hoog is, hun primaire bron van uitstoot in de ruimte is.
Aubrites zijn een andere veel voorkomende variatie van achondriet, waarvan wordt aangenomen dat het is gevormd in zuurstofarme omgevingen. Ureilieten zijn de zeldzaamste vorm van de groep die slechts 2% van alle achondrietspecimens omvat en een grote hoeveelheid koolstof en microscopische diamanten bevat. Lunaire meteorieten zijn een andere mogelijke bron voor achondrietrotsen, hoewel vanaf het jaar 2000 slechts 12 monsters van meteorieten in het algemeen van de maan op aarde zijn gevonden.
Er blijft enige controverse bestaan over de ware oorsprong van achondriet en chondrietstenen in het zonnestelsel. Dit komt omdat bepaalde specimens unieke chemische en kristallijne kenmerken vertonen, zoals die van koolstofhoudend chondriet pervoskite, die alleen kan optreden bij vulkanische activiteit die plaatsvond lang na de vorming van de planeten, hoewel ze verondersteld worden de oudste van alle asteroïde composities te zijn . Veel achondrietspecimens komen ook uit Antarctica, en ze zijn de afgelopen jaren betrokken bij controverses omdat ze bewijs vertoonden van primitieve microbiële Marsfossielen uit 3.600.000.000 jaar, bijna tot op het punt van de vorming van de planeten van het zonnestelsel zelf.