Wat is een actief metaal?
Een actief metaal is een metaal dat de neiging heeft sterk en snel te reageren op andere elementen vanwege de plaatsing van elektronen in zijn structuur. Deze elementen zijn uiterst links in het periodiek systeem te vinden, onder groep I. Waterstof, bovenaan deze kolom in het periodiek systeem, heeft hun kenmerken maar is niet ingedeeld onder de actieve metalen.
Elk actief metaal heeft een enkel elektron in zijn buitenste schil. Het kan dit elektron gemakkelijk uitwisselen om een kation te creëren en een chemische reactie zal optreden. Deze reactie kan soms explosief van aard zijn. Deze metalen zijn zo onstabiel dat ze niet vrij in een zuivere vorm in de natuurlijke omgeving verschijnen. Het pure actieve metaal zou interactie hebben met water en lucht en uiteenvallen in een andere vorm van het element.
Ook bekend als de alkalimetalen, omvatten de actieve metalen voorbeelden zoals lithium, rubidium, kalium en natrium. De instabiliteit van deze metalen vereist onderzoekers die met hun pure vormen willen werken om ze ingesloten en bedekt met een inert materiaal op te slaan. Oliën worden vaak gebruikt om actieve metalen te isoleren, zodat ze niet reageren met de omringende lucht of waterdamp in de lucht. Sommige wetenschapsstudenten hebben misschien demonstraties gezien waarbij instructeurs brokken van actief metaal meenamen en in containers met water lieten vallen om te laten zien hoe deze metalen zich in de natuur gedragen.
Het actieve metaal kan zo sterk reageren met water dat het een explosie veroorzaakt. De kracht van de reactie kan een douche van water uit een container dwingen terwijl het element met de vloeistof in wisselwerking staat. Demonstraties van dit soort reacties, naast de aandacht van studenten die van explosies houden, dienen ook als een waarschuwing voor studenten die mogelijk met actieve metalen omgaan. De metalen zijn zo reactief dat ze zelfs chemische reacties kunnen veroorzaken door het zweet op de handen, en het is van cruciaal belang om er voorzichtig mee om te gaan om verwondingen te voorkomen.
De zeer reactiviteit van actieve metalen kan ze nuttig maken voor een verscheidenheid aan activiteiten. Ze worden gebruikt bij gecontroleerde chemische reacties en bij de productie van verschillende producten. Lithium wordt bijvoorbeeld in samengestelde vorm gebruikt in batterijen waarvan bekend is dat ze extreem lang meegaan. Chemici werken met actieve metalen in verschillende omgevingen en vele kunnen worden besteld via wetenschappelijke leveranciers. De kosten kunnen variëren, omdat sommige metalen zeldzamer zijn en moeilijk te verkrijgen zijn, en ze vereisen allemaal speciale voorzorgen tijdens de productie en verpakking.