Wat is een luchtstroom?
Een luchtstroom is een massa bewegende lucht. Ze worden veroorzaakt door een aantal omstandigheden, maar vooral verschillen in druk en temperatuur. Luchtstromen vormen en worden zowel beïnvloed als beïnvloed door het klimaat en het weer van de aarde en worden ervaren als wind, zowel op het aardoppervlak als wanneer ze boven zijn, door vliegtuigen en vliegende dieren. Luchtstromen hebben ook de geschiedenis van de wereld gevormd, omdat ze de handels- en exploratieroutes van zeeschepen varende schepen sinds de oudheid hebben beïnvloed.
Het klimaat en het weer op aarde is een uiterst complex systeem van vele onderling verbonden componenten, waarvan luchtstromen slechts één component zijn. Een luchtstroom wordt meestal gecreëerd door een van de twee voorwaarden. Een verschil in luchtdruk of temperatuur tussen twee luchtmassa's is verreweg het meest gebruikelijk, maar er bestaan andere soorten luchtstromen, zoals de jetstream.
Wanneer twee luchtmassa's verschillende luchtdruk hebben, zal een luchtstroom worden gevormd als lucht stroomt van het gebied met hogere druk naar het gebied met lagere druk. Dit type luchtstroom is gebruikelijk op of nabij het aardoppervlak en luchtdrukstromen zijn de bron van veel van de oppervlaktewind van de planeet. Op een weerkaart worden drukverschillen vaak gemarkeerd door lijnen die isobaren worden genoemd. Isobaren zelf verbinden gebieden met gelijke atmosferische druk. Wanneer ze heel dicht bij elkaar verschijnen, is er een groot verschil in luchtdruk tussen luchtmassa's over een relatief korte afstand, waardoor luchtstromen zeer snel stromen in de vorm van sterke wind.
Een temperatuurstroom of stijgende luchtstroom wordt gevormd wanneer luchtmassa's van verschillende temperaturen elkaar ontmoeten. Koude lucht is dichter dan warme lucht, en wanneer een koude luchtmassa een massa warmere lucht ontmoet, heeft de warmere lucht de neiging op te stijgen en een stijgende luchtstroom te vormen. Deze interactie tussen warme en koude lucht is de oorzaak van onweer en, in extreme gevallen, tornado's.
De straalstroom is een soort luchtstroom, veroorzaakt door grote temperatuurverschillen tussen luchtmassa's. Het wordt soms gekenmerkt als een rivier van snel bewegende lucht die vaak met meer dan 200 mijl per uur (320 km / u) stroomt, waardoor het zijn naam krijgt. Op elk willekeurig moment kunnen maar liefst vier of meer afzonderlijke jetstreams hoog boven het aardoppervlak stromen en op een hoogte van ongeveer 6,4 km rond de bol cirkelen. Een paar jetstreams, de polaire jetstream en de tropische jetstream, stromen van west naar oost op zowel het noordelijke als het zuidelijke halfrond.