Wat is een luchtthermometer?
Een luchtthermometer is een apparaat dat de temperatuur van de binnen- of buitenatmosfeer meet. Het meest voorkomende type bestaat uit een lange buis met kwik of gekleurde alcohol aan de basis, hoewel er ook andere soorten zijn, zoals veer- en digitale thermometers. Wanneer de atmosferische temperatuur stijgt, zorgt dit ervoor dat het materiaal in de luchtthermometer uitzet. Omgekeerd, wanneer de lucht kouder wordt, trekt het materiaal samen en reist het terug naar beneden. Thermometers gebruiken temperatuurschalen, ofwel Fahrenheit, Celsius of Kelvin, om de warmte in graden te meten.
Een van de eerste thermometers werd door Galileo ongeveer 400 jaar geleden uitgevonden om de watertemperatuur te meten, maar apparaten om de luchttemperatuur te meten werden pas veel later ontwikkeld. Over het algemeen is het idee van een luchtthermometer gebaseerd op het feit dat vloeistoffen en gassen uitzetten als ze worden verwarmd en samentrekken als ze worden afgekoeld. De eerste luchtthermometers gebruikten dezelfde basistechniek als veel van de instrumenten die tegenwoordig worden gebruikt: een glazen buis die aan het einde is gevuld met kwik of gekleurde alcohol die door de buis stijgt terwijl deze wordt verwarmd. De eerste thermometers bevatten water, maar latere versies schakelden over op alcohol of kwik omdat hun vriespunten lager zijn.
Op de buis van een thermometer is meestal een schaal gedrukt die een meting van de temperatuur geeft en de vloeistof binnenin stijgt naar een bepaald punt op die schaal, afhankelijk van hoe heet het is. In de Verenigde Staten wordt de Fahrenheit-schaal het meest gebruikt, die begint bij een vriespunt van 32 graden. De schaal van Celsius wordt gebruikt in Europa en de meeste delen van de wereld buiten de Verenigde Staten en begint met nul graden als het vriespunt. De Kelvin-schaal is een derde soort meting die is gebaseerd op het theoretische concept van absoluut nul, een punt waarop moleculen volledig stoppen met bewegen en geen kouder kunnen worden. Het wordt voornamelijk gebruikt in wetenschappelijke toepassingen.
Een ander type luchtthermometer maakt gebruik van een warmtegevoelige metalen spoel bevestigd aan een wijzerplaat of meter om de luchttemperatuur te meten. Naarmate de lucht heter wordt, zet de veer uit, waardoor de wijzer hoger komt te staan. Een lentethermometer is mogelijk niet zo nauwkeurig als een thermometer die vloeistof gebruikt. Een digitale thermometer bevat warmtegevoelig materiaal en geeft de temperatuurmeting weer op een elektronisch scherm in plaats van op een afgedrukte schaal. Digitale thermometers werken vaak sneller dan andere typen.