Wat is een luchtsluis?
Een luchtsluis is een speciale kamer die wordt gebruikt om onder druk staande omgevingen in of uit te gaan, zoals onderzeeërs of ruimtevaartuigen. Het bestaat uit twee luchtdichte deuren en een centrale kamer waarin de luchtdruk en andere factoren naar behoefte kunnen worden geregeld. Er is altijd maar één sluisdeur open; de andere blijft gesloten totdat de eerste deur is verzegeld. Dit creëert een bufferzone om de druk en de atmosfeer in de gesloten omgeving te handhaven. Het voorkomt ook decompressieziekte, een mogelijk fatale aandoening veroorzaakt door snelle veranderingen in de druk op het menselijk lichaam.
De technische vooruitgang van de 19e eeuw omvatte de eerste onderzeeërs en ambitieuze onderwaterbouwprojecten zoals hangbruggen. Werk aan deze structuren werd gecompliceerd door caissonziekte, later bekend als decompressieziekte. Het menselijk lichaam kan zich niet aanpassen aan snelle veranderingen in externe druk; in extreme gevallen kan de dood het gevolg zijn. Uiteindelijk leerden bezoekers van onderwateromgevingen, zoals diepzeeduikers, speciale kamers te gebruiken die de externe druk langzaam veranderden, waardoor het lichaam zich kon aanpassen. Verfijningen in deze technologie hebben geleid tot de moderne luchtsluis.
Met de komst van ruimtevaart in de 20e eeuw had de sluis een nieuw doel. De ruwe omgeving van de ruimte biedt talloze gevaren, waaronder straling, extreme temperaturen en een gebrek aan atmosferische druk. Ruimtevaartuigen en ruimtestations zijn uitgerust met luchtsluizen zodat astronauten het vaartuig veilig kunnen verlaten voor ruimtewandelingen of transfers naar andere voertuigen. Voorafgaand aan een ruimtewandeling zullen astronauten soms 's nachts in een luchtsluis' kamperen '. De milieudruk wordt gedurende deze tijd langzaam verminderd, waardoor het ontstaan van decompressieziekte wordt voorkomen.
Luchtsluizen hebben andere gespecialiseerde toepassingen in terrestrische omgevingen. De "schone kamers" die worden gebruikt om hoogwaardige elektronica te produceren, hebben vaak luchtsluizen om stof en verontreinigingen buiten te houden. Chemische en radioactieve laboratoria gebruiken luchtsluizen om te voorkomen dat gevaarlijke materialen ontsnappen uit gecontroleerde gebieden. Veel openbare en particuliere gebouwen hebben een dubbele deurconstructie voor goed gebruikte toegangen. Hoewel niet echt luchtdicht, worden deze passages soms luchtsluizen genoemd, omdat ze helpen de interne omgeving van het gebouw te isoleren van externe omstandigheden.
Luchtsluizen kennen de meeste mensen van hun portretten in populaire fictie. Onderzeese filmdrama's zoals The Hunt for Red October en The Abyss spelen spannende scènes in of rond luchtsluizen. Televisieseries zoals Babylon 5 en Battlestar Galactica verwijzen naar een sciencefiction-concept dat soms 'spacing' wordt genoemd. Dit is een procedure om iemand te doden door hem of haar uit een luchtsluis te gooien zonder een beschermend pak. Misschien verschijnt de beroemdste luchtsluissequentie in de film 2001: A Space Odyssey , waarin een astronaut handmatig probeert een ruimteschip binnen te gaan dat is overgenomen door een afvallige computer.