Wat is een hoogtekamer?
Een hoogtekamer, ook bekend als een hypobarische kamer, is een apparaat dat wordt gebruikt om de effecten van grote hoogte op het menselijk lichaam te simuleren, meestal voor onderzoek of training. Atleten, vliegers en astronauten zijn typische voorbeelden van mensen die een hoogtekamer zouden gebruiken. Hogere hoogte betekent lagere zuurstofniveaus en lagere omgevingsluchtdruk. De effecten van deze veranderingen op het menselijk lichaam kunnen behoorlijk ernstig zijn, variërend van gewrichtspijn of hoofdpijn tot epileptische aanvallen of zelfs bewustzijnsverlies. Door deze omstandigheden te simuleren, laat een hoogtekamer een persoon toe om in de loop van de tijd te acclimatiseren, en daarom minder waarschijnlijk te bezwijken voor de gevaren van grote hoogte.
In onderzoek stelt een hoogtekamer wetenschappers in staat om de effecten van hypoxie of zuurstofarme en hypobare of lage druk op het menselijk lichaam te bestuderen. Hypoxie treedt op wanneer het zuurstofniveau van het lichaam te laag is, wat leidt tot symptomen zoals misselijkheid, duizeligheid, toevallen of bewustzijnsverlies. Hypobarische omstandigheden - die zelfs op lage hoogtes kunnen optreden wanneer een lage drukfront een gebied binnengaat - kunnen leiden tot gewrichts- of bijholtepijn en hoofdpijn. Symptomen van hypoxie en hypobarische aandoeningen kunnen sterk verschillen van persoon tot persoon.
Tijdens de training laat een hoogtekamer een atleet toe zijn of haar lichaam te laten wennen aan omstandigheden die moeilijk te repliceren zijn in het dagelijks leven. Door een hoogtekamer te gebruiken om te trainen, kan een atleet zich langzaam en veilig aanpassen aan het presteren onder verschillende omstandigheden. Hoogtekamers gebruiken een vacuümpomp om met een constante snelheid lucht uit de kamer te verwijderen, waardoor de luchtdruk wordt verlaagd en de omstandigheden van grote hoogte worden gesimuleerd. Binnen en buiten observeren meestal de atleet of het onderwerp op veiligheid.
Daarentegen kan een hyperbare of hoge drukkamer worden gebruikt om iemand te helpen die lijdt aan de voorwaarden van hypoxie of hypobare omstandigheden. Een hyperbare kamer verhoogt de luchtdruk in de container. Dit verhoogt het zuurstofniveau van het onderwerp en simuleert een afname in hoogte.
Hoogtekamers zijn erg dure apparaten en liggen buiten het bereik van de meeste mensen. Sommige instellingen stellen hun hoogtekamers echter op afspraak ter beschikking van het publiek. Bovendien maken sommige draagbare apparaten hoogtetraining mogelijk door een masker te bieden voor het onderwerp dat uitgeademde zuurstof recycleert, gevaarlijke koolstofdioxide en andere chemicaliën te verwijderen, om het zuurstofniveau te verlagen en de omstandigheden op grote hoogte te repliceren.