Wat is een Anaerobe?
Een anaërobe is een organisme dat in een omgeving zonder zuurstof kan gedijen en in sommige gevallen zelfs een omgeving met beperkte of geen zuurstof nodig heeft om te leven. Veel anaëroben zijn micro-organismen, maar sommige grotere organismen zijn ook anaëroob, zoals de massieve buiswormen die in de buurt van hydrothermale openingen worden gevonden. Anaeroben zijn om een aantal redenen interessant voor mensen, niet in de laatste plaats omdat sommige infecties en ziekten kunnen veroorzaken wanneer ze door mensen worden ingenomen.
Een echte anaërobe staat bekend als 'verplicht', omdat hij een omgeving zonder zuurstof nodig heeft en hij niet kan overleven in gebieden met zuurstof in de lucht. Facultatieve anaërobe bacteriën kunnen daarentegen in gebieden met verschillende zuurstofniveaus leven en profiteren van veranderende omstandigheden. Andere soorten anaëroben hebben zuurstofbehoeften die verschillen van de norm, zoals micro-aerofiele organismen, die lage zuurstofniveaus nodig hebben om te leven.
Sommige van deze organismen gebruiken gisting om energie te verzamelen, terwijl anderen anaërobe ademhaling kunnen gebruiken, waarbij gasuitwisseling plaatsvindt met andere gassen dan zuurstof. In het geval van facultatieve anaerobe bacteriën kan anerobe of conventionele ademhaling plaatsvinden, afhankelijk van de omgeving waarin het organisme leeft.
Wetenschappers kunnen aërobe organismen isoleren van anaërobe organismen met behulp van een vloeibare cultuur. De aerobe organismen zullen zich clusteren nabij het oppervlak van de cultuur zodat ze toegang kunnen krijgen tot zuurstof, terwijl de obligate anaerobe bacteriën zich naar de bodem zullen vestigen. Facultatieve, micro-aerofiele en aanverwante organismen zullen zich over het midden van de cultuur verspreiden om de zuurstofverzadigingsniveaus te vinden die ze nodig hebben.
In water kunnen leven, maakt een organisme niet noodzakelijkerwijs een anaëroob, hoewel water een vloeistof is. Water bevat in feite vrij veel opgeloste zuurstof, en als gevolg daarvan hebben de meeste organismen die in water leven zuurstof nodig om te leven, hoewel ze anders toegang hebben tot zuurstof dan organismen die aan het oppervlak wonen. Vissen voeren bijvoorbeeld gasuitwisseling uit met hun kieuwen, pompen water door de kieuwen en vangen de opgeloste zuurstof op terwijl deze voorbij komt.
In sommige gevallen kan een anaërobe ziekte bij mensen veroorzaken. Botulinetoxine wordt bijvoorbeeld gemaakt door anaërobe bacteriën die kunnen leven in ingeblikt voedsel dat besmet is geraakt. Andere anaëroben kunnen zelfs nuttig zijn, zoals in het geval van organismen die melk fermenteren om yoghurt, kaas en andere zuivelproducten te maken. Gisting is ook de sleutel tot de productie van wijn en bier. Een anaërobe kan ook worden gebruikt bij de productie van een breed assortiment chemicaliën en andere nuttige producten, met behulp van een bioreactor waarin een gecontroleerde omgeving die vriendelijk is voor het organisme kan worden gehandhaafd.