Wat is een Azotobacter?
Een azotobacter is een bacterie in het geslacht Azotobacter, die ten minste zes bekende soorten omvat. Deze bacteriën worden over de hele wereld in bodems gevonden en leven vrij, leven onafhankelijk in plaats van symbiotische relaties te vormen met planten of andere organismen. Een steekproef van gezonde grond moet een goede selectie van azotobacter-bacteriën bevatten, die duidelijk onder de microscoop te zien zijn en als een criterium worden gebruikt bij de evaluatie van de bodemgezondheid.
Deze bacteriën zijn opmerkelijke stikstofbinders, die vrije stikstof omzetten in een vorm die door planten kan worden gebruikt. Hun vrijlevende levensstijl is enigszins ongebruikelijk in vergelijking met de meeste andere stikstofbindende bacteriën, wat een reden is waarom ze voor wetenschappers van belang zijn. Azotobacter-soorten hebben ook een aantal potentiële industriële toepassingen, waarbij hun stikstofbeperkende gewoonten worden benut bij de productie van verschillende commerciële producten.
Azotobacter-bacteriën zijn beweeglijk en staafvormig. Ze zijn niet-pathogeen en veroorzaken geen ziekten bij mensen en andere organismen, en veel soorten produceren beroemd een dik slijm. Deze bacteriën zijn ook opmerkelijk voor de productie van grote cysten die zijn ontworpen om de bacteriën te beschermen wanneer ze in rusttoestand zijn. Azotobacter cysten zijn duidelijk te zien onder vergroting en kunnen zorgvuldig worden doorgesneden om de interne structuren van de cyste te onthullen. De cyste beschermt de bacteriën niet tegen extreem barre weersomstandigheden, zoals zeer hoge of lage temperaturen, maar biedt wel enige bescherming, waardoor de bacteriën periodiek slapend kunnen worden.
Enkele voorbeelden van Azotobacter-soorten zijn A. chrococcum en A. vinelandii . Verschillende soorten zijn uitgebreid bestudeerd in de laboratoriumomgeving om meer te weten te komen over hoe ze stikstof binden en andere waardevolle stoffen produceren voor planten, en om meer te ontdekken over de levenscyclus van deze bacteriën en hun toleranties voor verschillende omgevingscondities. Deze bacteriën kunnen worden gekweekt door onderzoekers die een voorraad willen ontwikkelen om mee te werken, en door bedrijven die ze gebruiken bij de productie van verschillende producten.
De grond wemelt meestal van bacteriën en een klein grondmonster kan een verbazingwekkende reeks organismen bevatten. Bodemgezondheid omvat een zeer delicate balans van bacteriën en organisch materiaal in de bodem, en het kan gemakkelijk worden verstoord door slechte bodembeheerspraktijken of barre omgevingscondities. Onderzoekers zijn erg geïnteresseerd in het leren van meer over alle organismen die bij de bodemgezondheid betrokken zijn, en het bepalen hoe en waarom de bodem uit balans en ongezond wordt, zodat arme grond kan worden gesaneerd.