Wat is een elektrolaser?
Een elektrolaser is een hybride optisch / elektrisch gericht energiewapen. Het functioneert door een luchtgang te ioniseren met behulp van lasergeïnduceerde bloei, en vervolgens een elektrische stroom naar een doel door het geleidende kanaal te sturen. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop een bliksemontlading werkt.
Minstens twee defensiebedrijven hebben handheld electrolaser-wapens gemaakt - Xtreme Alternative Defense Systems uit Anderson, Indiana en Ionatron uit Tucson, Arizona. Ionatron brengt hun eigen Laser-Induced Plasma Channel (LIPC) -technologie op de markt als "door de mens veroorzaakte bliksem" en wil dat het "wapens vervangen als het favoriete wapen in de verdediging op korte afstand". Een elektrolaser kan dodelijk of niet-dodelijk zijn, afhankelijk van de gebruikte spanning.
Normaal gesproken is bloeien de vloek van laserafweertechnologie - bij vermogensdichtheden van meer dan ongeveer een megajoule per vierkante centimeter ontdoet een laser elektronen van de kernen van luchtmoleculen, waardoor een plasma wordt gecreëerd en energie van de hoofdstraal wordt geleid. Er zijn een aantal strategieën bedacht in pogingen om dit te omzeilen, waaronder het gebruik van grote spiegels om een focus op het doel te richten of laserpulsen zo kort dat bloei geen tijd heeft om op te treden. De elektrolaser is het enige gerichte-energiewapen dat profiteert van bloeien in plaats van ertegen te werken.
Het plasmagebied gecreëerd door laser-geïnduceerd bloeien kan zeer geleidend worden gemaakt als voldoende elektronen uit hun atoombanen worden geslagen. Dit biedt de perfecte leiding om een stroom door te voeren naar een doel op matig bereik. Met behulp van step-up transformatoren creëert een elektrolasersysteem een hoogspanningsstroom met een lage stroomsterkte om in de plasmagang te worden gevoed. Om een compleet circuit te creëren, moet er een manier zijn om de stroomlus weer rond te maken, wat kan worden gedaan via een extra laserstraal of een voldoende krachtige aardstroom. Afhankelijk van de grootte en toepassing, kan een elektrolaswapen een elektromotorische kracht gebruiken ergens tussen de duizend en een miljard volt.
De elektrolaser is een van de verschillende wapens met gereguleerde energie die volgens bepaalde militaire leiders en wetenschappers de onvermijdelijke volgende stap in oorlogvoering zal zijn. Electrolaser-technologie zou bijzonder nuttig zijn voor het uitschakelen van elektronica zonder een schot te hoeven schieten. Pacifisten hopen dat de niet-dodelijke aard van sommige electrolaser-systemen het aantal slachtoffers in conflicten van de toekomst zal minimaliseren.