Wat is een elektromagnetisch veld?
Een elektromagnetisch veld is een veld dat magnetische en elektrische eigenschappen bezit en objecten omgeeft met een elektrische lading. Het veld werkt ook samen met geladen objecten in het veld. Elektromagnetische velden zijn aanwezig op een basisniveau in het universum, in verschillende mate van sterkte. De aarde wordt bijvoorbeeld omringd door een elektromagnetisch veld dat wordt gegenereerd door de beweging van elektronen in de aarde, en dit veld wordt elke dag gebruikt wanneer mensen kompassen gebruiken om zichzelf te oriënteren. Het gedrag van dergelijke velden wordt bepaald door de golflengten van gegenereerde energie en de frequentie van hun oscillaties. Lange golflengtes oscilleren op een lage frequentie, terwijl korte golflengtes oscilleren op een hoge frequentie.
Wanneer er spanning aanwezig is, vormt zich een elektrisch veld. In een eenvoudig voorbeeld wordt een klein elektrisch veld gegenereerd wanneer een lamp op een stopcontact wordt aangesloten maar niet wordt ingeschakeld. Wanneer het licht wordt ingeschakeld, waardoor een stroom stroom ontstaat, creëert de beweging van elektronen een magnetisch veld. Het elektrische veld is nog steeds aanwezig, dus er wordt een elektromagnetisch veld gegenereerd. Veranderingen in een elektrisch veld kunnen magnetische activiteit genereren, terwijl veranderingen in een magnetisch veld elektrische activiteit kunnen genereren.
Een klassiek voorbeeld van een elektromagnetisch veld is het veld dat wordt gegenereerd rond hoogspanningsleidingen. Veel mensen hebben opgemerkt dat ze een geroezemoes van energie rond hoogspanningslijnen kunnen voelen en studies hebben aangetoond dat het elektromagnetische veld rond hoogspanningsleidingen de groei van planten in het veld kan beïnvloeden, wat de manier illustreert waarop een elektromagnetisch veld kan werken op geladen deeltjes in het veld.
Het elektromagnetische spectrum loopt helemaal van radiogolven, die lange golflengten en een lage frequentie hebben, tot gammastralen, met korte golflengten en een hoge frequentie. Elektromagnetische straling aan het hogere uiteinde van het elektromagnetische spectrum staat bekend als ioniserende straling omdat het elektronen kan verwijderen uit de moleculen en atomen waar ze doorheen gaan. Eén gebied van het elektromagnetische spectrum is van bijzonder belang: het bereik van zichtbaar licht. Wanneer iemand bijvoorbeeld het oranje van een wortel ziet, is dit omdat het oog gevoelig is voor golflengten die worden gereflecteerd door de wortel.
Bepaalde soorten elektromagnetische velden zijn in verband gebracht met gezondheidsproblemen. Verschillende onderzoeken naar kanker hebben aangetoond dat sommige vormen van kanker bij kinderen in verband zijn gebracht met blootstelling aan hoog-energetische elektromagnetische velden. Zelfs als een elektromagnetisch veld gezondheidsproblemen veroorzaakt, kan het echter ook nuttig zijn. In de medische gemeenschap gebruiken mensen bijvoorbeeld röntgenstralen, een vorm van elektromagnetische straling, om de binnenkant van het lichaam te zien, en lasers, een andere vorm van elektromagnetische straling, om een operatie uit te voeren.