Wat is een elektromagnetisch pistool?
Een elektromagnetisch pistool is een type wapen vergelijkbaar met een standaard vuurwapen of een ander pistool, behalve dat het elektriciteit en magnetisme gebruikt om de kracht te creëren die het projectiel uit het pistool voortstuwt. Standaard vuurwapens gebruiken munitie inclusief buskruit, dat wordt gebruikt om een kleine explosie te creëren die de kracht creëert om de kogel vanuit de behuizing af te vuren. Een elektromagnetisch pistool gebruikt een elektrische stroom om een magnetisch veld te genereren, dat de benodigde kracht creëert om een kogel of ander projectiel met ongelooflijk hoge snelheden uit het pistool te stuwen.
Ook wel een railkanon of EM-pistool genoemd, is een elektromagnetisch pistool meestal vrij groot van schaal, vanwege de energie-eisen die nodig zijn voor een dergelijk wapen. Hoewel er inspanningen zijn gedaan om deze wapens te verkleinen, lijken modellen vanaf 2011 meer op kanonnen of op artillerie-wapens. Een elektromagnetisch pistool heeft een paar elektrisch geleidende rails, vandaar de alternatieve naam, die bij elkaar worden gehouden maar elkaar niet raken. Een stroombron wordt dan verbonden met deze rails, typisch een condensator of andere elektrische voeding.
Afhankelijk van het ontwerp van het elektromagnetische pistool kan ook een anker aanwezig zijn tussen deze twee rails waartegen een projectiel kan worden geplaatst. Dit anker zelf kan geleidend zijn of de met het pistool gebruikte projectielen kunnen geleidend zijn; in beide gevallen kan hierdoor het circuit door de twee rails worden voltooid. Zodra dit is gebeurd, worden de twee rails elektrisch geladen en produceren ze op hun beurt een magnetisch veld. Dit veld produceert een enorme hoeveelheid energie in het elektromagnetische pistool, dat vervolgens het projectiel door de loop van het pistool naar een doel duwt.
De hoge hoeveelheid energie die door het elektromagnetische pistool wordt geproduceerd, kan echter zo intens zijn dat de rails op veel vroege modellen zouden smelten en tussen elke opname moeten worden vervangen. Deze pistolen hebben ook een zeer grote stroomvoorziening nodig om te functioneren, waardoor het gebruik van pistolen of zelfs geweren die zijn ontworpen als railkanonnen kostendekkend is. Grotere railkanonnen zijn echter ontworpen en worden ontwikkeld voor gebruik als grootschalige artillerie voor slagschepen en andere voertuigen.
Als de huidige ontwikkeling zich voortzet, kan rond 2016 een elektromagnetisch pistool worden gebouwd dat een projectiel met een snelheid van meer dan zeven keer de geluidssnelheid meer dan 160 km kan afvuren. Deze projectielen zouden zo krachtig zijn dat ze zelfs geen explosieve lading zouden gebruiken. De kinetische energie van hun snelheid zou voldoende zijn om bunkers, tanks en andere doelen bij een botsing te vernietigen.