Wat is een embryo?

Een embryo is een organisme in de vroege stadia van ontwikkeling dat niet zelfstandig kan overleven. De precieze definitie ervan varieert; bij mensen kan een bevrucht ei bijvoorbeeld als een embryo worden beschouwd tot rond de achtste week van de zwangerschap, op welk moment het een foetus wordt genoemd. Embryo's bij dieren duiden doorgaans op een ontwikkelingsstadium vóór de geboorte, inclusief die in baarmoeders of eieren. Plantenembryo's kunnen een aantal verschillende vormen aannemen, hoewel ze meestal in zaden zijn ingekapseld.

Vorming

De term "embryo" wordt alleen gebruikt om te verwijzen naar "eukaryote" of meercellige organismen. Meestal gebruiken mensen de term specifiek om te verwijzen naar diploïde eukaryoten , die een complete set genetisch materiaal van twee donoren bevatten. Dit genetische materiaal neemt de vorm aan van haploïde sperma en eieren; een haploïde cel bevat slechts een halve set chromosomen, wat betekent dat deze zich tot niets kan ontwikkelen tenzij deze wordt gecombineerd met een andere.

De vorming van een embryo begint bij de bevruchting. Wanneer een ei en sperma elkaar ontmoeten, vormen ze een 'zygoot'. Een zygoot is een enkele diploïde cel, gecreëerd door het samenvoegen van twee haploïde cellen. Na de bevruchting begint de zygoot zich te delen en legt de basis voor het volwassen organisme dat uiteindelijk zal worden geboren, uitgebroed of gekweekt. Wanneer deze verdeling begint, veranderen zygoten in embryo's.

Menselijke ontwikkeling

De status van embryo's bij mensen is vrij complex. Bij de conceptie worden een menselijk ei en sperma een zygoot, die zich begint te delen en een embryo wordt. Er is veel discussie over de definitie van menselijke embryo's in termen van 'leven'. Dit debat heeft in veel delen van de wereld tot conflicten geleid, vooral als het gaat om het beëindigen van een zwangerschap. Naarmate een menselijk embryo rijpt, begint het in een herkenbare vorm te veranderen, waarna mensen het als een foetus noemen.

Ontwikkeling bij dieren

Embryo's kunnen niet onafhankelijk overleven omdat ze de weefsels, lichaamsstructuur en organen missen die daarvoor nodig zijn. De ouder van een embryo moet het voeden en opletten tot het levensvatbaar is. Bij zoogdieren wordt dit bereikt door het in het lichaam te incuberen en te voeden met voedingsstoffen van de ouders. Eierleggende dieren voorzien het embryo van een rijke laag voedingsstoffen in een harde schaal, die het beschermt totdat het klaar is om te worden geboren.

Plant Embryo's

De ontwikkeling van embryo's in planten hangt af van de manier waarop verschillende soorten repliceren. Degenen die zaden gebruiken, omvatten kleine structuren die veranderen in de bladeren, wortels en stengel, waaruit de embryo's van deze planten bestaan. Andere soorten produceren embryo's als minuscule planten die langs de grotere plant groeien voordat ze zich afscheiden om verder te groeien.