Wat is een epicentrum?

Een epicentrum is een punt op de aardkorst direct boven de focus of hypocenter van een aardbeving. Mensen verwijzen vaak ten onrechte naar het epicentrum als het punt van oorsprong van een aardbeving, maar in feite is dit niet het geval. De oorsprong van de aardbeving ligt onder het oppervlak, waarbij het epicentrum het punt op het oppervlak direct boven de oorsprong is. Aardbevingsschade is meestal het heftigst in het epicentrum, hoewel een aardbeving zich soms onverwacht gedraagt ​​en de schade elders het zwaarst is.

Het hypocenter, ook bekend als de focus, is de plaats in de aardkorst waar een breuk optreedt als gevolg van geologische spanningen. De beweging van een fout in het hypocenter veroorzaakt een enorme afgifte van energie die zich door de aarde verspreidt en in grootte kan variëren. Zoals je je kunt voorstellen, kan de plek op het oppervlak direct boven de breuk aanzienlijk schudden als gevolg van het vrijkomen van energie. Het vinden van het epicentrum is belangrijk voor geologen omdat het hen zal helpen het hypocenter te vinden, en ze kunnen die informatie gebruiken om meer te weten te komen over die specifieke aardbeving en aardbevingen in het algemeen.

Om het epicentrum te vinden, hebben wetenschappers metingen nodig van minstens drie seismografen in de regio. Ze gebruiken de gegevens van elke seismograaf om te bepalen hoe ver het weg was van het epicentrum toen de aardbeving plaatsvond, en deze gegevens worden gebruikt om te trianguleren om de locatie op aarde boven het hypocenter te vinden. Hiervoor zijn vandaag computerprogramma's beschikbaar, hoewel dit historisch gezien met een kompas en een kaart kon worden gedaan, door cirkels rond de locatie van elke seismograaf te tekenen en te zoeken naar het punt waar de cirkels elkaar kruisten.

Wanneer informatie over een aardbeving wordt vrijgegeven, bevatten de gegevens meestal de site van het epicentrum. Aardbevingskaarten, regelmatig bijgewerkt in geologisch actieve regio's, tonen alle aardbevingen die zich binnen een bepaalde periode hebben voorgedaan en wijzen naar de locatie van elk epicentrum voor het gemak van mensen die de kaarten raadplegen. Patronen op een aardbevingskaart kunnen ook trends onthullen die belangrijk kunnen zijn, zoals verhoogde activiteit langs een bepaalde fout.

Het kennen van de locatie van het epicentrum kan ook belangrijk zijn voor hulp bij rampen, omdat het mensen vertelt waar ze hun energie moeten concentreren. Het kan ook waardevol zijn bij het proberen om voorspellingen te doen over tsunami's en naschokken, die beide een aardbeving kunnen volgen en hulpverleners en burgers in gevaar kunnen brengen.