Wat is een hulpstof?

Een hulpstof is een inactief ingrediënt dat wordt toegevoegd aan een farmaceutische verbinding. Er zijn een aantal redenen om hulpstoffen te gebruiken, variërend van de wens om onaangename smaken te verbergen tot de noodzaak om doseringen nauwkeurig te regelen. Als algemene regel moeten farmaceutische bedrijven kunnen aantonen dat een hulpstof veilig is voor gebruik voordat ze een medicijn kunnen verkopen dat het product bevat. Inactieve ingrediënten moeten mogelijk worden vermeld op medicijnlabels om aan de wet te voldoen.

Mensen gebruiken al eeuwen hulpstoffen bij de toediening van medicijnen. Historisch gezien werden medicijnen bijvoorbeeld vaak gemengd met honing of siroop om de smaak te maskeren zodat kinderen ze zouden nemen. Dit gebruik van hulpstof verbergt smaak en vergemakkelijkt de afgifte. Andere hulpstoffen kunnen aan geneesmiddelen worden toegevoegd als verdunningsmiddelen, in het geval van geneesmiddelen met krachtige actieve ingrediënten, om het gemakkelijker te maken om nauwkeurige doses te verschaffen door het geneesmiddel omvangrijker te maken.

Een inactief ingrediënt kan de absorptie van een medicijn in het lichaam vergemakkelijken, of de snelheid vertragen waarmee een medicijn wordt geabsorbeerd, in de vorm van een tijdafgiftebekleding waardoor het medicijn langzaam oplost. Andere hulpstoffen kunnen medicijnen fysiek gemakkelijker slikken, of de afbraak van het medicijn vergemakkelijken zodra het het juiste deel van het lichaam bereikt. Hulpstoffen kunnen ook als bindmiddelen fungeren en de ingrediënten in een medicijn bij elkaar houden zodat het op de juiste manier kan worden afgegeven.

Sommige geneesmiddelen hebben de neiging om te scheiden of hun werkzaamheid te verliezen als ze worden bewaard, in welk geval de hulpstof kan fungeren als conserveermiddel om het geneesmiddel krachtig te houden. Andere geneesmiddelen verliezen snel actie wanneer ze worden gemengd met een hulpstof, in welk geval de actieve en inactieve ingrediënten afzonderlijk kunnen worden verpakt en indien nodig gemengd. Dit is gebruikelijk bij geneesmiddelen die worden gebruikt bij intraveneuze toediening, die vaak voorkomen in de vorm van poeders die voor toediening moeten worden gemengd met intraveneuze vloeistoffen.

Inhalatoren, sprays en crèmes gebruiken hulpstoffen voor hun toedieningsmethode. Inhalers bevatten bijvoorbeeld drijfgassen die het medicijn aerosoliseren en ervoor zorgen dat het gelijkmatig wordt toegediend, terwijl actuele crèmes meestal worden gemaakt met een inactieve crèmebasis waaraan de actieve ingrediënten worden toegevoegd.

Mensen met allergieën moeten voorzichtig zijn met inactieve ingrediënten in de geneeskunde, omdat allergenen betrokken kunnen zijn bij de productie van sommige inactieve ingrediënten. Maïs, tarwe, zuivel en eieren worden allemaal gebruikt om medicijnen te maken. Bij patiënten met allergieën kan het nodig zijn om specifiek een merknaam aan te vragen waarvan bekend is dat deze veilig is in plaats van een generieke versie om ervoor te zorgen dat een medicijn geen allergische reactie veroorzaakt.