Wat is een interneuron?
Een interneuron, ook bekend als een geassocieerd neuron, is een neuron of zenuwcel die zich volledig binnen het centrale zenuwstelsel bevindt en signalen tussen andere zenuwcellen geleidt. Het centrale zenuwstelsel (CNS) bestaat uit zenuwcellen in de hersenen en het ruggenmerg, in tegenstelling tot het perifere zenuwstelsel, dat het hele systeem is dat buiten deze gebieden ligt. Een interneuron fungeert als een 'middenmens' tussen afferente of sensorische neuronen, die signalen ontvangen van het perifere zenuwstelsel, en efferente of motorische neuronen, die signalen van de hersenen overbrengen. Het verbindt ook met andere interneuronen, waardoor ze met elkaar kunnen communiceren.
Neuron structuur
Een neuron is een type cel dat gespecialiseerd is in het ontvangen en overbrengen van zenuwimpulsen. Het heeft twee soorten verlengingen die uit het hoofdlichaam reiken, of soma. Dendrieten zijn vertakte projecties die gewoonlijk informatie ontvangen via elektrochemische signalen van het axon van een ander neuron; ze kunnen echter ook bepaalde soorten signalen verzenden. De axon is een andere, meer kabelachtige, lange extensie van de soma die informatie van het cellichaam overbrengt. Alle zenuwcellen hebben één axon, een cellichaam en een of meer dendrieten.
Interneuronen zijn multipolaire zenuwcellen, wat betekent dat ze meer dan één dendriet hebben. Hoewel ze overal in de hersenen worden gevonden, is elke regio beperkt tot een bepaald gebied: ze verbinden geen verschillende delen van de hersenen met elkaar. Ze komen in een veel grotere verscheidenheid aan vormen voor dan afferente of efferente zenuwcellen, maar vanaf 2013 is er geen standaardmethode om ze in typen te classificeren.
Hoe neuronen werken
De signalen die via afferente neuronen naar het centrale zenuwstelsel worden gebracht, geven informatie door over sensaties die op of in het lichaam worden ervaren, zoals visuele en auditieve stimuli, druk en pijn. Efferente neuronen sturen daarentegen signalen van het centrale zenuwstelsel het lichaam in. Als een persoon bijvoorbeeld een heet fornuis met haar hand aanraakt, dragen afferente zenuwcellen sensorische impulsen naar het centrale zenuwstelsel en registreren ze pijn. Na het verwerken van de impuls, stuurt het centrale zenuwstelsel een bericht terug naar het lichaam via efferente zenuwcellen om de hand te bewegen.
Een zenuwimpuls treedt op wanneer een sensorische receptor ervoor zorgt dat de normale negatieve elektrische lading of rustpotentieel van de zenuw positief wordt. Deze wijziging van leiding wordt een depolarisatie genoemd . Als de depolarisatie een bepaald niveau bereikt, wordt een actiepotentiaal gecreëerd. Dit reist langs de zenuwcel naar de synaps of kloof tussen het uiteinde van het axon en de dendriet van een andere cel. De positieve lading aan het einde van het axon veroorzaakt een reeks reacties waarmee "messenger" -chemicaliën, neurotransmitters genaamd, de synaps kunnen binnendringen en zich binden aan receptoren op de dendriet van het naburige neuron. Als deze zenuwcel een interneuron is, moet deze beslissen wat te doen met de ontvangen informatie.
Dit soort signaal wordt excitator genoemd omdat het ervoor zorgt dat de ontvangende zenuwcel een impuls genereert. Het gaat meestal om chemicaliën die glutamaten worden genoemd. Het tegenovergestelde soort signaal wordt remmend genoemd omdat het een impuls onderdrukt door een negatieve elektrische lading in de ontvangende zenuw te genereren. Deze signalen betreffen in het algemeen de neurotransmitter gamma-amino boterzuur (GABA). Het gedrag van interneuronen is meestal remmend.
De rol van interneuronen
Dit type zenuwcel kan worden gestimuleerd door een efferent of afferent neuron of een ander interneuron. Het kan informatie ontvangen van de buiten- of binnenomgeving van het lichaam en het doorgeven aan de hersenen voor verdere verwerking, of het kan de informatie zelf verwerken en een signaal sturen naar een motorneuron om te handelen. In het laatste geval wordt het beschouwd als het integratiecentrum, of de plaats in het centrale zenuwstelsel waar informatie uit de omgeving wordt verwerkt en een beslissing wordt genomen over hoe te reageren.
In het vorige voorbeeld van iemand die een hete kachel aanraakt, verwerkt het interneuron de informatie van de sensorische zenuwcel zelf en laat een signaal door naar een motorneuron om actie te ondernemen. Dit wordt een spinale reflex genoemd. Andere signalen kunnen echter een hogere hersenanalyse vereisen en worden van afferente neuronen naar een of meer interneuronen gestuurd, die de impuls doorgeven aan de hersenen. In dit geval worden de hersenen beschouwd als het integratiecentrum.
Vanaf 2013 zijn de verschillende functies van interneuronen een gebied van actief onderzoek en er valt nog veel te leren. De remmende signalen die ze produceren, kunnen dienen om elektrische prikkels tussen afferente en efferente zenuwcellen te moduleren, maar ze lijken ook vele andere essentiële rollen te spelen. Grote groepen van verschillende soorten van deze zenuwcellen lijken op complexe manieren te interageren die belangrijk zijn voor hogere hersenfuncties zoals geheugen, perceptie en emotie.