Wat is een ijzermeteoriet?
Een meteoriet is de naam die wordt gegeven aan de overblijfselen van een meteoor nadat ze door de atmosfeer van de aarde zijn gegaan en op de grond zijn geland. Vrijwel alle meteorieten bevatten een hoeveelheid ijzer en nikkel. Meteorieten worden geclassificeerd op basis van hoeveel ijzer ze bevatten. IJzermeteorieten bevatten de meeste, gevolgd door steenachtige ijzermeteorieten en stenen meteorieten.
IJzermeteorieten zijn afkomstig uit de kern van buitenaardse planeten, in tegenstelling tot de korst, die stenen meteorieten opgeeft. Sommige theorieën suggereren dat ze mogelijk ook afkomstig zijn van supernova's, omdat ijzer wordt geproduceerd door kernfusie. Ze zijn samengesteld uit meer dan 90 procent ijzer, waarbij het resterende percentage voornamelijk nikkel is. Deze samenstelling maakt een ijzermeteoriet bedrieglijk zwaar voor zijn grootte en zeer magnetisch. Hoewel ze ongeveer 10 procent van het aantal teruggewonnen meteorieten vertegenwoordigen, zorgt hun ijzer ervoor dat ze 90 procent van de massa uitmaken.
Een ijzermeteoriet wordt geclassificeerd volgens een van twee methoden: chemische samenstelling of structuur. Bij indeling volgens chemische samenstelling wordt gekeken naar de hoeveelheid aanwezige sporenelementen - alles wat geen ijzer of nikkel is. Dit zijn normaal elementen zoals gallium, iridium en germanium. Gebaseerd op de relatieve overvloed hiervan, wordt de ijzermeteoriet in een van 13 groepen geplaatst. Een 14e groep bestaat voor ijzermeteorieten die niet in een van de 13 standaardgroepen passen.
Structurele classificatie wordt gedaan door de twee ijzer-nikkellegeringen te onderzoeken - kamacite en taenite - die aanwezig zijn in alle ijzermeteorieten. De ijzermeteoriet is geëtst met een mild zuur dat een duidelijk roosterarrangement van kamaciet en taeniet achterlaat, bekend als een Widmanstatten-patroon. Door de breedte van de kamacietlijnen te meten, wordt de structurele klasse bepaald. Er zijn acht standaard structurele klassen. Een negende bestaat voor ijzermeteorieten die niet in een standaardklasse passen.
Enkele beroemde ijzermeteorieten zijn Canyon Diablo, die ongeveer 25.000 jaar geleden in het noorden van Arizona in de Verenigde Staten viel en zo groot was als een gebouw. Het grootste deel van de meteoriet was verdampt toen het de grond raakte, maar het liet een gat van bijna 1 mijl (1,6 km) breed en 600 voet (183 meter) diep achter. De Willamette ijzermeteoriet van 15 ton (13.600 kg) werd in 1902 ontdekt in Oregon in de Verenigde Staten en wordt algemeen beschouwd als een van de mooiste ijzermeteorieten ter wereld. Sikhote-Alin viel in 1947 in Oost-Siberië en liet een kraterveld achter met 99 verschillende inslagzones. De fragmenten van Sikhote-Alin smolten op een ongebruikelijke manier bij het passeren door de atmosfeer van de aarde, waardoor ze zeer gewild zijn bij verzamelaars.