Wat is een ultramicrotoom?
Een ultramicrotoom is een wetenschappelijk instrument dat is ontworpen om zeer dunne plakjes materiaal voor te bereiden voor studie onder een microscoop. De breedte van de plakjes varieert, afhankelijk van het apparaat en de door de gebruiker gekozen instellingen, maar kan tientallen nanometers zijn. Om dit in perspectief te plaatsen, dit is ongeveer de grootte van een virus, en verschillende orden van grootte kleiner dan de breedte van een mensenhaar. Deze instrumenten worden verkocht door fabrikanten en wetenschappelijke toeleveringsbedrijven en zijn soms beschikbaar voor langdurige leasing door laboratoria en organisaties die de stickerprijs niet kunnen betalen.
Er zijn een aantal verschillende soorten microscopie waarvoor specimens bereid met een ultramicrotoom waardevol kunnen zijn. De mogelijkheid om zeer dunne plakjes te maken, kan worden gebruikt om de gedetailleerde structuur van levende organismen, gefabriceerde materialen en vele andere stoffen te verkennen. Microscopietechnieken waarvoor dit soort specimens worden gebruikt, omvatten elektronenmicroscopie en lichtmicroscopie, in welk geval het voorbereiden van zeer gelijkmatige dunne secties belangrijk is voor veel soorten specimens.
Specimens kunnen worden bereid voordat ze in een ultramicrotoom worden gesneden om ervoor te zorgen dat de plakjes gelijkmatig en knapperig zijn. Cryosecties worden gemaakt door een monster te bevriezen voordat het wordt gesneden, en het is ook mogelijk om paraffine in een monster te dwingen zodat het zijn vorm behoudt. Wanneer deze preparaten worden gebruikt, zal een monster dat in een ultramicrotoom is gesneden, zeer helder en schoon zijn, met een stevige definitie die goed zichtbaar is onder de microscoop. Een voordeel van het gebruik van een cryosection is dat monsters kunnen worden bereid zonder fixeermiddel, waarbij de eigenschappen van het monster intact blijven.
Een ultramicrotoom apparaat kan gevaarlijk zijn. Microtomen in het algemeen, de apparaten die worden gebruikt om plakjes voor microscopie te bereiden, hebben zeer scherpe messen die voorzichtig moeten worden behandeld. Extreme scherpte is zelfs nog kritischer voor een ultramicrotoom omdat de secties die het bereidt zo dun zijn. Het is ook belangrijk om ervoor te zorgen dat het apparaat goed wordt onderhouden om problemen te voorkomen die kunnen worden veroorzaakt door verkeerde kalibratie, onjuiste smering en andere symptomen van verwaarlozing.
In een laboratorium met een ultramicrotoom moeten mensen mogelijk tijd op het apparaat plannen, wat aangeeft dat veel mensen toegang willen hebben tot het apparaat en dat het daardoor mogelijk niet altijd beschikbaar is. Van mensen wordt meestal ook verwacht dat ze een cursus volgen die de veiligheid en de bediening van de ultramicrotoom behandelt voordat ze tijd alleen met het apparaat kunnen hebben. Dit zorgt ervoor dat mensen gekwalificeerd zijn om de ultramicrotoom te gebruiken voordat ze ermee beginnen werken, waardoor het risico op breuk, schade, letsel of tijdverspilling wordt verminderd.