Wat is anaërobe afvalwaterzuivering?
Anaërobe afvalwaterzuivering maakt gebruik van biologische agentia in een zuurstofvrije omgeving om onzuiverheden uit afvalwater te verwijderen. Na een dergelijke behandeling te hebben ondergaan, kan water veilig weer in het milieu worden vrijgegeven. De biologische agentia die in het proces worden gebruikt, zijn micro-organismen die biologisch afbreekbare materialen in slib consumeren of afbreken, of het vaste deel van het afvalwater dat volgt op de filtratie van vervuild water.
Anaerobe afvalwaterzuivering is ook bekend als anaërobe vergisting vanwege de werking van de micro-organismen. Dat wil zeggen dat ze in wezen de vervuilde delen van het water "verteren". Een uitstekende manier om de hoeveelheid organische stof die overblijft in zaken als riolering en etensresten te verminderen, anaërobe vergisting is meestal een onderdeel van een biologisch afvalwaterzuiveringssysteem.
Gewoonlijk vindt het anaërobe proces plaats in afgesloten tanks, hetzij boven of onder de grond. Tijdens de eerste fasen van de slibafbraak zetten de micro-organismen, meestal bacteriën, het afval om in organische zuren, ammoniak, waterstof en koolstofdioxide. In de laatste fasen van anaërobe afvalwaterbehandeling worden de resten van het slib door een eencellig micro-organisme, bekend als methanogen, omgezet in een biogas bestaande uit methaan en kooldioxide.
Een bijkomend voordeel van anaërobe afvalwaterzuivering is de vermindering van gasemissies. Het biogas dat het resultaat is van de anaërobe afvalwaterzuivering kan worden gebruikt en gebruikt als een alternatieve energiebron voor koken, verlichting, verwarming en motorbrandstof. Met andere woorden, door het methaan en koolstofdioxide dat wordt geproduceerd door anaërobe vergisting op te vangen en te gebruiken, komt het biogas niet vrij in de atmosfeer.
Velen in de wetenschappelijke gemeenschap geloven dat hoge concentraties methaan en kooldioxide, ook wel broeikasgassen genoemd, in de atmosfeer van de aarde bijdragen aan het proces van opwarming van de aarde. Deze theorie, bekend als het broeikaseffect, veronderstelt dat deze gassen warmte van de zon in de atmosfeer vasthouden, waardoor de mondiale temperatuur stijgt. Hoewel de theorie tot enige controverse heeft geleid, heeft het gebruik van biogas als alternatief voor fossiele brandstoffen enkele praktische toepassingen.
In ontwikkelingslanden zijn door de overheid gefinancierde programma's beschikbaar om afzonderlijke huizen en boerderijen van stroom te voorzien met biogas dat wordt geproduceerd door anaerobe vergisting ter plaatse. De Verenigde Naties bieden ook financiering voor anaërobe vergistingsprogramma's in de ontwikkelingslanden, op voorwaarde dat er bewijs van verminderde gasemissies beschikbaar is.
In de Verenigde Staten maakt anaërobe afvalwaterzuivering meestal deel uit van een gemeentelijke afvalwaterzuiveringsinstallatie. Toch wordt anaërobe vergisting ook gebruikt door eengezinswoningen in gebieden die niet zijn aangesloten op een gemeentelijk systeem en door bedrijven met on-site afvalwaterzuiveringsinstallaties.