Wat is antilichaambinding?

Antilichaambinding vindt plaats tijdens een immuunrespons tussen antilichamen en specifieke antigenen. Antigenen zijn cellen of moleculen die door het lichaam worden herkend als lichaamsvreemd of niet tot het zelf behoren. Antigenen kunnen veel verschillende vormen aannemen, van ziekteverwekkende organismen, zoals bacteriën en virussen, tot toxische moleculen of allergieproducerende moleculen, allergenen. De aanwezigheid van antigenen in het lichaam stimuleert de cellen van het immuunsysteem, inclusief die cellen die antilichamen produceren en afscheiden.

Antilichamen zijn eiwitten met een onderscheidende basisstructuur. Ze bestaan ​​uit vier polypeptideketens die bij elkaar worden gehouden door disulfidebruggen, die bindingen zijn die zich tussen zwavelatomen vormen. Elk antilichaam heeft twee lange of zware ketens en twee korte of lichte ketens. Elke lichte ketting bevindt zich aan het einde van een van de zware kettingen. De vier ketens worden samengehouden in een Y-vorm, wat flexibiliteit mogelijk maakt zodat antilichaambinding kan optreden.

Elk antilichaam is specifiek voor een bepaald antigeen. De specificiteit van het antilichaam wordt bepaald door de antigeenbindingsplaats die aan het einde van elke lichte keten wordt gevonden. De reeks aminozuren die aan het einde van elke lichte keten wordt gevonden, vormt een driedimensionale vorm die complementair is aan de vorm van het antigeen. Aangezien er twee lichte ketens zijn voor elk antilichaam, zijn er twee antigeenbindingsplaatsen, zodat elk antilichaam aan twee antigenen kan binden.

Er zijn vijf verschillende klassen antilichamen. Omdat het allemaal bolvormige eiwitten zijn die worden geproduceerd als onderdeel van de immuunrespons, worden ze immunoglobulinen genoemd, waarbij elke klasse wordt aangeduid met een letter, G, M, A, D en E. Hoewel alle immunoglobulinen dezelfde basisstructuur delen, zijn de verschillende klassen gebaseerd op verschillen in de zware ketens. Er kunnen binnen elke klasse veel verschillende antilichamen zijn waarbij specifieke antilichaambinding tussen het specifieke molecuul en zijn complementaire antigeen optreedt.

Elk van de verschillende klassen van antilichamen bindt aan verschillende soorten antigenen en heeft verschillende rollen in het immuunsysteem. Immunoglobuline G, IgG, kan bijvoorbeeld binden aan twee antigenen, stimuleert andere cellen in het immuunsysteem en kan agglutinatie veroorzaken. Agglutinatie vindt plaats wanneer antilichaambinding plaatsvindt tussen meerdere antilichamen en antigenen. Dit kan gebeuren wanneer een antigeen ook meer dan één bindingsplaats heeft, waardoor het aan meer dan één antilichaam kan binden. Naarmate meer en meer antilichamen en antigenen aan elkaar binden, vormen ze een klont of agglutinaat, wat helpt bij het vernietigen van de cellen met de antigenen.