Wat is toegepaste ecologie?
Toegepaste ecologie is een discipline op het gebied van ecologie die gericht is op het toepassen van ecologische kennis op problemen. Dit veld haalt ecologie uit het rijk van de academische wereld en in de echte wereld, met behulp van het onderzoek van ecologen om moeilijke vragen over de natuurlijke omgeving te beantwoorden. Toegepaste ecologen kunnen werken voor overheden, milieuorganisaties, particuliere adviesbureaus, onderwijsinstellingen en gemeenschapsontwikkelingsgroepen en hun vaardigheden toepassen op vraagstukken die de input van een ecoloog vereisen.
Veel van de toegepaste ecologie richt zich op het beheer van ecologische hulpbronnen. Mensen erkennen dat natuurlijke hulpbronnen eindig en kwetsbaar zijn voor schade, en dat tegenstrijdige behoeften mogelijk moeten worden afgewogen bij het nemen van beslissingen over het toewijzen van hulpbronnen. Deze tegenstrijdige behoeften kunnen zich voordoen tussen menselijke populaties, zoals wanneer mensen dezelfde rivier willen gebruiken voor irritatie, recreatie en als een bron van openbaar drinkwater, en ze kunnen ook conflicten met andere levende organismen dan mensen met zich meebrengen die de dezelfde grondstof, zoals vissen in onze hypothetische rivier.
Resource management is een groeiend probleem, omdat de menselijke populatie voortdurend toeneemt en de druk op de natuurlijke omgeving toeneemt. Specialisten in toegepaste ecologie helpen mensen verantwoordelijk bronnen toe te wijzen en te beheren, en beleidssuggesties te doen die zijn ontworpen om het milieu op de lange termijn ten goede te komen, terwijl ook wordt gewaarborgd dat mensen het kunnen blijven gebruiken en ervan kunnen genieten. Toegepaste ecologen zijn betrokken bij de landbouw, bosbouw, vastgoedontwikkeling, waterbeheer en diverse andere gebieden.
Toegepaste ecologie kan ook belangrijk zijn voor het herstel van habitats en milieusanering. De kennis van ecologen kan bepalen hoe een omgeving na schade kan worden hersteld en kan fouten verminderen, zoals de introductie van een invasieve soort om een probleem op te lossen dat uiteindelijk een probleem veroorzaakt als de invasieve soort het overneemt. Langetermijnplanning kan ook worden geïnformeerd door toegepaste ecologie, inclusief plannen om stedelijke omgevingen te verjongen, ontwikkeling te beheersen of nieuwe bronnen voor exploitatie te openen.
Mensen die op dit gebied werken, zijn te vinden in verschillende omgevingen. Sommigen werken in het veld, doen onderzoek, terwijl anderen in het lab zijn, monsters analyseren en experimenten uitvoeren. Toegepaste ecologen kunnen werken als pleitbezorgers van het overheidsbeleid en mensen die daadwerkelijk milieubeleid formuleren en handhaven, en ze kunnen ook werken in openbaar onderwijs of privéadvies. Werk op dit gebied vereist in het algemeen minimaal een bachelor's degree in ecologie.