Wat is asfaltrots?

Asfaltsteen wordt gevormd wanneer lagen aardolie verharden in de poriën van ander gesteente. De meeste zijn van nature gevormd, miljoenen jaren geleden, hoewel het voor ingenieurs mogelijk is om kunstmatig asfaltrots te maken. Asfaltsteen is gemaakt van gehard asfalt, ook bekend als teer, de stof die ontstaat wanneer aardolie opdroogt. Dit type rots wordt al sinds de oudheid gebruikt voor wegen.

Hoewel er een aantal mineralen in asfaltsteen aanwezig kan zijn, is aardolie het hoofdbestanddeel. Na verloop van tijd bezinken de zwaardere componenten van aardolie terwijl de lichtere componenten verdampen. Het materiaal dat achterblijft varieert in consistentie van een dikke vloeistof tot een kruimelig zand of steen. Deze zwaardere stof, wanneer het een vloeistof is, staat bekend als asfalt. De vaste stukken aardolie kunnen zich tot asfaltsteen vormen.

Aardolie wordt asfaltgesteente als het hard wordt in de poriën van andere rotsen, vooral kalksteen en zandsteen. Slechts ongeveer 5% tot 15% van de totale samenstelling van asfaltrotsen is asfalt, de rest is de steen waarin het asfalt zich bevindt. Het extraheren van asfalt uit andere steensoorten kan een duur en tijdrovend proces zijn.

Asfalt is geen onderdeel van alle afzettingen van kalksteen of zandsteen. Mijnwerkers boren kleine testgaten in bekende afzettingen van dit soort gesteente om erachter te komen of asfaltgesteente aanwezig is. Het grootste deel van de asfaltrots die van nature voorkomt, werd gevormd in het Pennsylvanische tijdperk, ongeveer 300 miljoen jaar geleden, of in het Krijt, tussen 65 en 145 miljoen jaar geleden.

Het meest voorkomende gebruik voor asfaltrots is de aanleg van wegen en mensen gebruiken al honderden jaren asfalt in wegen. Natuurlijk asfaltrots, dat historisch werd gebruikt, maar dat niet vaak wordt gebruikt in moderne wegen, bevat zowel een harde steen die een sterk oppervlak voor de weg vormt als een materiaal dat de verpletterde stukken steen aan elkaar bindt. Extra vloeibaar asfalt kan aan het gesteente worden toegevoegd om het beter te binden. Verkruimelde stukken steen kunnen worden gebruikt voor een weg, waaraan vloeibaar asfalt wordt toegevoegd om de stukken aan elkaar te binden.