Wat is atmosferische straling?
Atmosferische straling is straling die door de atmosfeer van de aarde stroomt en daarin kan circuleren. Niet alle energie van de zon bereikt daadwerkelijk het aardoppervlak, en datgene wat wel kan veranderen in gedrag door door de atmosfeer te bewegen. Onderzoekers bestuderen atmosferische straling om meer te leren over de huidige en historische omstandigheden, klimaatverandering en andere onderwerpen. Tal van regeringen hebben onderzoeksprogramma's gewijd aan dit onderwerp.
De zon straalt energie uit in een reeks banden over het spectrum, maar slechts beperkte banden kunnen helemaal door de atmosfeer doordringen. Dit is gunstig voor het leven op aarde, omdat dingen zoals röntgenstralen en gammastralen erg gevaarlijk kunnen zijn en levende organismen zouden doden. Onderzoekers die geïnteresseerd zijn in atmosferische straling kijken naar wat voor soort energie erdoorheen komt en waarom. Hun onderzoek kan wetenschappers helpen begrijpen hoe de aarde er historisch uitzag en welke omstandigheden hebben bijgedragen aan veranderingen in de aard van het leven op aarde.
Als energie door de atmosfeer stroomt, kan dit veranderen in gedrag en kan het interageren met straling en deeltjes van de aarde. De uitbarsting van een vulkaan kan bijvoorbeeld de atmosferische stralingsniveaus veranderen door een groot volume kleine deeltjes in de atmosfeer te stuwen. Zelfs wanneer ze niet zichtbaar zijn voor het blote oog in de vorm van een donkere pluim of vlek, kunnen ze sommige vormen van zonnestraling blokkeren. Dit kan leiden tot situaties zoals temperatuurdalingen, omdat thermische straling niet met dezelfde mate van efficiëntie kan passeren, dus gewassen kunnen mislukken vanwege de daling van de beschikbare energie.
Onderzoekers hebben verschillende hulpmiddelen die ze kunnen gebruiken om atmosferische straling te meten en om energie van de zon te bekijken terwijl deze door de atmosfeer stroomt. Hiermee kunnen ze zien hoe energie wordt geblokkeerd en verschillen in energieniveaus bestuderen. Ze kunnen kaarten van het aardoppervlak maken met opmerkingen over verschillende stralingsniveaus en waarom ze voorkomen. Gaten in de ozonlaag laten bijvoorbeeld meer energie door en kunnen een risico vormen voor levende organismen die zich onder elk gat bevinden.
Begrip van atmosferische straling is ook belangrijk voor de studie van visuele fenomenen, zoals het gedrag van licht op aarde en zelfs de kleur van de lucht op een heldere dag. Er zijn veel mogelijke interessegebieden op dit gebied, zoals weersystemen en de geschiedenis van klimaatverandering. Onderzoekers op dit gebied zijn meestal afgestudeerd en sommigen streven mogelijk naar postacademisch werk.